حدّد النبي محمد صلى الله عليه وسلم توقيت بدء ذبح أضحية عيد الأضحى بقوله: «من ضحّى قبل الصلاة فإنما ذبح لنفسه، ومن ذبح بعد الصلاة فقد تم نسكه وأصاب سُنّة المسلمين»، ليوضح بذلك أن الذبح المشروع يبدأ عقب صلاة العيد. لكن يبقى التساؤل المطروح: متى ينتهي وقت ذبح الأضحية؟

ويمتد وقت الذبح طوال أيام التشريق الثلاثة التي تلي أول أيام عيد الأضحى، استنادًا إلى ما ورد عن النبي صلى الله عليه وسلم في قوله: «كل أيام التشريق ذبح»، وهو الحديث الذي أخرجه ابن حبان. كما أوضح الإمام الشافعي أن انتهاء وقت الأضحية يكون بغروب شمس آخر أيام التشريق، فإذا ذبح المسلم بعد ذلك فلا تُحسب له أضحية.

ويجوز للمضحي أن يوكّل غيره في الذبح، وقد استند العلماء في ذلك إلى ما ورد عن النبي صلى الله عليه وسلم حين قال لابنته فاطمة: «يا فاطمة قومي إلى أضحيتك فاشهديها».

ويُستحب لمن لا يذبح بنفسه أن يحضر عملية الذبح، لما رُوي عن ابن عباس رضي الله عنهما أن رسول الله صلى الله عليه وسلم قال بشأن الأضحية: «واحضروها إذا ذبحتم، فإنه يُغفر لكم عند أول قطرة من دمها».

كما حفلت السنة النبوية بالترغيب في الأضحية وبيان فضلها العظيم، فقد ورد عن أبي هريرة رضي الله عنه أن النبي صلى الله عليه وسلم ضحّى بكبشين عظيمين أملحين أقرنين، وقال عند ذبح أحدهما: «اللهم عن محمد وآل محمد»، وعند الآخر: «اللهم عن محمد وأمته ممن شهد لك بالتوحيد وشهد لي بالبلاغ».

وفي بيان مكانة الأضحية وفضلها، روت السيدة عائشة رضي الله عنها أن النبي صلى الله عليه وسلم قال: «ما عمل آدمي يوم النحر عملاً أحب إلى الله من إهراق الدم، وإنها لتأتي يوم القيامة بقرونها وأشعارها وأظلافها، وإن الدم ليقع من الله بمكان قبل أن يقع على الأرض، فطيبوا بها نفسًا».