واشنطن- سبأ:

مع تكثيف تغير المناخ ، فإن جنوب أفريقيا لا تصبح أكثر حرارة وجفافاً فحسب؛ بل ترتفع درجة حرارتها أيضاً بما يصل إلى 2 مليمتر سنوياً، وفقاً لدراسة جديدة.

كان العلماء على علم بأن هذا الارتفاع كان يحدث، لكن التفسير السائد أرجعه إلى تدفق الوشاح داخل قشرة الأرض تحت الأرض.

وتشير الدراسة الجديدة التي نشرتها مجلة البحوث الجيوفيزيائية إلى أن هذا الارتفاع ناجم عن الجفاف الأخير وفقدان المياه الناتج عنه، وهو اتجاه مرتبط بتغير المناخ العالمي.

تم التوصل إلى هذا الاكتشاف بفضل شبكة من محطات نظام الملاحة العالمي عبر الأقمار الصناعية (GNSS) في جنوب أفريقيا. تُستخدم هذه الشبكة بشكل رئيسي لأبحاث الغلاف الجوي، وتوفر بيانات دقيقة عن ارتفاعات مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد.

ويقول عالم الجيوديسيا ماكان كاريغار من جامعة بون: 'أظهرت هذه البيانات ارتفاعًا متوسطًا قدره 6 ملليمترات بين عامي 2012 و2020'.

عزا الخبراء هذه الظاهرة إلى نقطة كواثلامبا الساخنة. ويُحتمل أن يتشكل انتفاخ موضعي في قشرة الأرض نتيجةً لارتفاع مادة من عمود وشاح يُشتبه بأنه يقع أسفل المنطقة، مما حفّز الارتفاع الأخير.

ومع ذلك، فقد اختبرنا الآن فرضية أخرى، كما يقول كاريغار . 'نعتقد أنه من المحتمل أيضًا أن يكون فقدان المياه الجوفية والسطحية مسؤولًا عن ارتفاع مستوى سطح الأرض.'

ولاستكشاف هذا الاحتمال، قام كاريجار وزملاؤه بتحليل بيانات ارتفاع نظام تحديد المواقع العالمي (GNSS) إلى جانب أنماط هطول الأمطار والمتغيرات الهيدرولوجية الأخرى عبر مناطق جنوب أفريقيا.

وبرز ارتباط قوي. شهدت المناطق التي شهدت جفافًا شديدًا في السنوات الأخيرة ارتفاعًا ملحوظًا في مستوى الأراضي.

وكان الارتفاع أكثر وضوحا خلال فترة الجفاف التي استمرت من عام 2015 إلى عام 2019، وهي الفترة التي واجهت فيها مدينة كيب تاون التهديد الوشيك بـ 'اليوم صفر' - وهو يوم بلا مياه.

وتناولت الدراسة أيضًا بيانات من مهمة القمر الصناعي GRACE ، وهي جهد مشترك بين وكالة ناسا ومركز الفضاء الألماني لقياس مجال جاذبية الأرض والتغيرات في توزيع المياه.

ويقول كريستيان ميلكي، عالم الجيوديسيا بجامعة بون: 'يمكن استخدام هذه النتائج لحساب، من بين أمور أخرى، التغير في الكتلة الكلية لمخزون المياه، بما في ذلك مجموع المياه السطحية ورطوبة التربة والمياه الجوفية. ومع ذلك، فإن دقة هذه القياسات المكانية منخفضة للغاية، إذ لا تتجاوز عدة مئات من الكيلومترات'.

وعلى الرغم من هذا الدقة المنخفضة، فإن بيانات قمر GRACE دعمت الفرضية التالية: الأماكن التي تحتوي على كتلة مياه أقل كان لديها ارتفاع أعلى في محطات GNSS القريبة.

استخدم الفريق نماذج هيدرولوجية للحصول على رؤية أكثر دقة حول كيفية تأثير الجفاف على دورة المياه.

ويقول ميلكي : 'أظهرت هذه البيانات أيضًا أن ارتفاع مستوى الأرض يمكن تفسيره في المقام الأول بالجفاف وفقدان كتلة المياه المرتبطة به' .

ويشير الباحثون إلى أنه بالإضافة إلى الضغط الصاعد من عمود الوشاح، فإن فقدان الرطوبة في القشرة الأرضية قد يؤدي أيضًا إلى انتفاخها.

ونظراً للتهديد الخطير الذي تشكله موجات الجفاف في جنوب أفريقيا، فضلاً عن العديد من الأجزاء الأخرى من العالم، فإن هذا الاكتشاف قد يوفر نافذة قيمة على مدى توفر المياه.

إكــس