قالت وكالة الفضاء الصينية إن ثلاثة رواد فضاء صينيين تقطعت بهم السبل في محطة الفضاء الوطنية بعد أن تعرضت مركبتهم الفضائية على ما يبدو للاصطدام بحطام فضائي، غادروا عائدين إلى وطنهم اليوم الجمعة باستخدام المركبة التي أحضرت طاقم الإحلال.

وكان رواد الفضاء الثلاثة في مهمة تناوب لمدة ستة أشهر في المحطة الفضائية وكان من المفترض أن يعودوا في 5 نومبر، أي بعد أربعة أيام من وصول الطاقم الجديد.

وتأخرت عودتهم لأكثر من أسبوع. وقال مكتب الهندسة الفضائية المأهولة الصيني إن هناك شقوقا طفيفة في نافذة كبسولة العودة لمركبة شنتشو-20 الفضائية، ويرجح أن يكون سببها اصطدام بحطام فضائي.

وهناك ملايين القطع من الحطام، معظمها صغير الحجم، تدور حول الأرض بسرعات تفوق سرعة الرصاصة. يمكن أن تأتي هذه القطع من عمليات الإطلاق والتصادم وتشكل خطرا على الأقمار الصناعية والمحطات الفضائية ورواد الفضاء الذين يعملون خارجها.

وقال مكتب الهندسة الفضائية المأهولة إن رواد الفضاء الصينيين الثلاثة – تشن دونج، وتشن جونجروي، ووانج جيه – سيعودون على متن مركبة شنتشو-21.

وأضاف المكتب أن مركبة شنتشو-20 ستبقى في المدار.

وقال المكتب الهندسي في وقت سابق من هذا الأسبوع إن الطاقم، الذي سافر إلى محطة الفضاء تيانجونج في أبريل، كان 'في حالة جيدة، ويعمل ويعيش بشكل طبيعي'.

وجلبت مهمة شنتشو-21 الأخيرة أربعة فئران إلى المحطة الفضائية لدراسة كيفية تأثرها بانعدام الوزن والإنعزال.