أضواء مذهلة زينت السماء فى المملكة المتحدة، حيث ظهرت أنوار نتيجة النشاط الشمسي العالي والتأثير الذي يحدث نتيجة الاعتدال الصيفي، وبالتالي ظهور الشفق القطبي.

يعود التأثير المعروف باسم 'راسل-ماكفيرون' إلى محاذاة الشمس والأرض حول الاعتدال الربيعي والخريفي، مما يعني أنك أكثر عرضة بمرتين لرؤية الشفق القطبي في هذه الأوقات من العام.

وتم مشاهدة ألوان الشفق القطبي الحمراء والأرجوانية الزاهية فى سماء شمال اسكتلندا، وعبر أيرلندا الشمالية وحتى جنوب إنجلترا حتى نورفولك.

و تشير هذه الأضواء إلى زيادة في الطاقة الشمسية المتجهة إلى الأرض حيث يشير الخبراء إلى أنه قد تكون هناك فرصة جيدة أخرى لرؤية الشفق القطبي مرة أخرى فى الليالي القادمة.

وصلت الشمس حاليًا إلى 'الحد الأقصى' في دورتها الشمسية التي تستمر 11 عامًا، الأمر الذي يعني وجود العديد من البقع الشمسية على السطح، وهي تشبه البراكين إلى حد ما، وتثور أحيانًا، وتُعرف هذه البقع باسم 'الانبعاثات الكتلية الإكليلية' (CMEs)، وتُطلق مواد وطاقة إضافية إلى الفضاء.

إذا تم توجيه تلك الانبعاثات نحو الأرض، فإن المجال المغناطيسي يسحب الطاقة إلى الغلاف الجوي عند القطبين، فبمجرد دخول الطاقة إلى الغلاف الجوي، فإن التفاعلات مع الأكسجين والنيتروجين تؤدي إلى الألوان التي يتم ربطها بالشفق القطبي.

يتواجد الشفق القطبي دائمًا حول القطب الشمالي والقطب الجنوبي  وهذا ما يُعرف بحلقة الشفق القطبي.

منذ بضعة أسابيع بعد الاعتدال الربيعي - الذي وافق 20 مارس هذا العام هناك أدلة على تعزيز ظاهرة الشفق القطبي.

و تميل الأرض على محورها بزاوية ٢٣.٥ درجة، وفي مدارها حول الشمس، يكون هذا الميل إما باتجاه الشمس أو بعيدًا عنها عند الانقلابين الصيفي والشتوي في نصف الكرة الشمالي على التوالي.

في الاعتدالين في شهري مارس وسبتمبر، لا تميل الأرض نحو الشمس أو بعيدًا عنها و يؤدي هذا الاختلاف في محاذاة الشمس والأرض على مدار العام إلى اختلافات في كمية الطاقة الشمسية التي تتفاعل مع المجال المغناطيسي للأرض وبالتالي تغير قوة الشفق القطبي.

عندما تتفاعل الرياح الشمسية - وهي عبارة عن تيار من الطاقة والجسيمات التي تمتلك مجالًا مغناطيسيًا خاصًا بها - مع المجال المغناطيسي للأرض، تحدث عملية تسمى إعادة الاتصال المغناطيسي.

مع وجود العديد من العواصف الجيومغناطيسية، كانت الأشهر الاثني عشر الماضية وقتًا مميزًا لرؤية الشفق القطبي.

كان شهر مايو 2024 ذا أهمية خاصة، حيث أشارت وكالة ناسا إلى أن الأرض شهدت أقوى عاصفة جيومغناطيسية منذ عقدين من الزمن - وربما كانت من بين أقوى عروض الشفق القطبي المسجلة في الخمسمائة عام الماضية.

مع بقاء النشاط الشمسي مرتفعا طوال عام 2025، تكون هناك فرص أكثر بكثير لرؤية الشفق القطبي قبل أن يبدأ النشاط في الانخفاض نحو الحد الأدنى الشمسي التالي حوالي عام 2030.