البلاد (جدة)

تتجه الأنظار إلى قمة المرحلة الـ 23 من الدوري الإنجليزي، حيث يستقبل آرسنال المتصدر غريمه التقليدي مانشستر يونايتد مساء اليوم، ساعياً لتحقيق فوزه الخامس توالياً على أرضه وتعزيز موقعه في صدارة الترتيب.

ورغم تعادل «المدفعجية» سلبياً في آخر مباراتين أمام ليفربول ونوتنغهام فوريست، فإن منافسيه المباشرين مانشستر سيتي وأستون فيلا لم يستغلا هذا التعثر، ما أبقى آرسنال في موقع مريح نسبياً.

وعلى الورق، يبدو الفريق اللندني مرشحاً لتجاوز يونايتد، لكنه يدرك خطورة ما يُعرف بـ«دفعة المدرب الجديد».

وظهر مانشستر يونايتد بوجه مختلف تماماً في فوزه اللافت على مانشستر سيتي 2-0 الأسبوع الماضي، في أول مباراة لمايكل كاريك خلال ولايته الثانية المؤقتة، مقدّماً أداءً هجومياً حماسياً.

غير أن «الشياطين الحمر»، أصحاب المركز الخامس، عانوا هذا الموسم تذبذباً واضحاً في المستوى؛ إذ فشلوا في تحقيق انتصارين متتاليين في الدوري باستثناء فترة قصيرة في أكتوبر.

ورغم تحسّن الفعالية الهجومية ليونايتد منذ إقالة المدرب البرتغالي روبن أموريم مطلع الشهر، فإن آرسنال يدخل المواجهة بسجل دفاعي مميز، بعدما لم يتلقَ أي تسديدة على المرمى في آخر مباراتين بالدوري.

وشكّلت مواجهات آرسنال ويونايتد الكلاسيكية ملامح حقبة ذهبية في بدايات «البريميرليغ»، إلا أن الفريقين يعيشان اليوم واقعاً مختلفاً؛ فآرسنال لم يتوّج باللقب منذ 2004، فيما تراجعت هيمنة يونايتد.

ويُعد فريق المدرب ميكل أرتيتا من أبرز المرشحين لإحراز لقبه الـ 14 في إنجلترا، لكن يونايتد يسعى لتعطيل مسيرته.

أستون فيلا في اختبار صعب

يحل أستون فيلا، صاحب المركز الثالث والمتساوي في رصيد النقاط مع مانشستر سيتي ضيفاً على نيوكاسل يونايتد، الذي يحتل المركز الثامن برصيد 33 نقطة. وتأثرت آمال أستون فيلا في المنافسة على اللقب، أو حتى في الصعود إلى دوري أبطال أوروبا، بإصابة بوبكر كامارا في الركبة، التي قد تُبعده عن الملاعب لبقية الموسم.

ويلعب اليوم أيضًا تشيلسي، صاحب المركز السادس بـ 36 نقطة، مع مضيفه كريستال بالاس صاحب المركز الـ 13 بـ 28 نقطة في قمة لندنية مرتقبة، وبرنتفورد مع نوتنغهام فوريست.