مباشر- نقلت رويترز عن مصدر مطلع أن وزير الطاقة الأمريكي كريس رايت سيبدأ غدا الأربعاء جولة تستمر قرابة أسبوعين تشمل ثلاث دول في الشرق الأوسط، من بينها السعودية، في أول زيارة له كمسؤول أمريكي إلى الزعيم الفعلي لمنظمة الدول المصدرة للبترول (أوبك).

ومن المتوقع أن تمهد هذه الجولة، التي ستشمل أيضا قطر والإمارات، الطريق لزيارة الرئيس دونالد ترامب إلى تلك الدول، والتي من المرجح أن يقوم بها في منتصف مايو/أيار.

وتأتي هذه الزيارة في وقت حرج، في أعقاب إعلان ترامب المفاجئ أمس الاثنين عن إجراء الولايات المتحدة وإيران محادثات مباشرة بشأن برنامج طهران النووي، ومع هبوط أسعار النفط العالمية إلى أدنى مستوياتها في أربع سنوات تقريبا.

انخفضت أسعار النفط بسبب المخاوف من أن أحدث رسوم جمركية فرضها ترامب قد تدفع الاقتصادات على مستوى العالم إلى الركود في وقت تسرع فيه دول أوبك+ وتيرة زيادة الإنتاج.

وقال مصدر في وزارة الطاقة الأمريكية إن رايت سيبدأ جولته من الإمارات قبل التوجه إلى السعودية مطلع الأسبوع المقبل ثم إلى قطر، كما سيجتمع مع زعماء بعض الدول.

وقال ترامب إنه يريد خفض صادرات النفط الإيرانية إلى الصفر لمنعها من امتلاك سلاح نووي. وقد تسهم زيادة إنتاج النفط من منتجين آخرين في الحيلولة دون ارتفاع أسعار النفط، وهو أمر له عواقب سياسية، إذا ما تسببت عقوبات واشنطن في خفض الصادرات.

كما يمكن أن تساعد أسعار النفط المنخفضة الولايات المتحدة من خلال الضغط على روسيا، التي تعد من أكبر مصدري النفط، للتوصل إلى اتفاق بشأن حربها في أوكرانيا عبر تقليص بعض الإيرادات التي تعتمد عليها موسكو لتمويل الحرب.

وقال المصدر إن رايت سيجري على الأرجح محادثات بشأن ضمان إمدادات عالمية وفيرة من النفط خارج دائرة الدول التي تفرض الولايات المتحدة عقوبات على صادراتها النفطية مثل إيران وفنزويلا وروسيا.