كشفت دراسة حديثة أن تناول مكملات مستخلص الكاكاو يومياً قد يساعد في الحد من الالتهابات المرتبطة بتقدم العمر، والمعروفة بـ'الالتهاب الشيخوخي'، والتي تُعد أحد العوامل الرئيسية المسببة لأمراض القلب والسكري من النوع الثاني.

وأشارت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Age and Ageing ضمن مشروع بحثي موسّع يُعرف باسم 'كوسموس'، إلى أن تناول مستخلص الكاكاو لمدة عامين أسهم في خفض مستويات أحد المؤشرات الالتهابية الرئيسية بمعدل 8% سنوياً لدى نحو 600 مشارك من كبار السن.

وبيّنت النتائج انخفاض مستويات بروتين «سي التفاعلي عالي الحساسية 'hsCRP'، وهو مؤشر رئيسي على الالتهاب المزمن المرتبط بمشكلات القلب والأوعية الدموية.

كما دعمت النتائج أبحاثاً سابقة أوضحت أن مستخلص الكاكاو قد يساهم في تقليل الوفيات الناتجة عن أمراض القلب بنسبة تصل إلى 27%، ويخفض مخاطر الأزمات القلبية والسكتات الدماغية.

وقال الدكتور هوارد دي سيسو، أستاذ الطب الوقائي المشارك في مستشفى 'بريغهام'، إن الفوائد الصحية للكاكاو تعود إلى مركبات 'الفلافانول' الغنية بمضادات الأكسدة، والتي تساعد في تحسين وظائف الأوعية الدموية وتقليل الالتهاب.

وأكد الباحثون أن هذه النتائج لا تعني تناول كميات كبيرة من الشوكولاته، إذ إن عمليات تصنيعها تقلل من محتواها من الفلافانول، فضلاً عن احتوائها على كميات مرتفعة من السكر والدهون المشبعة.

من جانبها، أوضحت خبيرة التغذية لوري رايت من جامعة جنوب فلوريدا أن الفوائد الحقيقية تتحقق من خلال مستخلص الكاكاو النقي بجرعات محددة، أو عبر تناول الأطعمة الغنية بالفلافانول مثل الشوكولاته الداكنة، والتوت، والعنب، والشاي ضمن نظام غذائي متوازن.

وأضافت رايت أن نمط الحياة العام يلعب دوراً حاسماً في تعزيز الفوائد الوقائية لهذه المركبات، مشيرة إلى أن الفلافانول يعمل بفاعلية أكبر عند دمجه مع نظام غذائي غني بمضادات الأكسدة والعناصر الغذائية المتنوعة.