أشاد مدرب اليابان هاجيمي مورياسو بالروح الجماعية لفريقه والتي يمكن أن تقوده إلى الدور ثمن النهائي لمونديال 2026 المقامة في أميركا الشمالية، عندما يواجه البرازيل في هيوستن الاثنين في دور الـ32.

ويُنظر إلى اليابان كمرشحة لتلعب دور الحصان الأسود في هذه النهائيات، بعدما أنهت دور المجموعات في المركز الثاني خلف هولندا بفوز واحد وتعادلين.

وعشية مباراة دور الـ32 أمام أبطال العالم خمس مرات، أشاد مورياسو بعقلية لاعبيه، قائلا الأحد 'سيقوم جميع اللاعبين بما بوسعهم من أجل الفريق وسيساهمون. الفريق متحد وهذا الشعور يزداد قوة الآن'.

وسيفتقد مورياسو مرة أخرى خدمات تاكيفوسا كوبو بعد إصابة الجناح في الركبة خلال التعادل مع هولندا 2-2 في افتتاح المشوار المونديالي.

وتغلبت اليابان على البرازيل 3-2 على أرضها في مباراة ودية في تشرين الأول، لكن مورياسو توقع بأن يكون فريق المدرب الإيطالي كارلو أنشيلوتي مختلفا في هيوستن.

ورأى أن البرازيل ستسعى للثأر لتلك الهزيمة، قائلا 'إنه فريق مختلف وسيكون متحفزا أكثر لمواجهتنا، وسيكون عازما على الفوز علينا'.

وأضاف 'نشعر بأن المباراة ستكون شديدة الحدة. لدينا فرصة وستكون صعبة... سنكون بكامل قوتنا'.

ولم يسبق لليابان أن تخطت دور ثمن النهائي في كأس العالم، في حين تسعى البرازيل إلى تعزيز رقمها القياسي وإحراز اللقب للمرة السادسة والأولى منذ 2002.

كما ستحظى البرازيل بوقت أطول للراحة، بعدما أنهت دور المجموعات قبل اليابان بيوم.

وأقر مورياسو بأن هذا الأمر سيمنح البرازيل أفضلية نسبية، لكنه شدد على أن ذلك ليس عذرا.

وسيلتقي الفائز مع النروج أو ساحل العاج في ثمن النهائي.

وقبل أربعة أعوام، فجّرت اليابان مفاجأة بإسقاط ألمانيا وإسبانيا في دور المجموعات، لكنها خسرت بركلات الترجيح في ثمن النهائي أمام كرواتيا التي أقصت أيضا البرازيل من ربع النهائي بركلات الترجيح.

أ ف ب