كشفت دراسة بارزة نشرت في مجلة 'نيتشر' العلمية، عن أدلة واعدة تشير إلى أن لقاح الحزام الناري (الهربس النطاقي) قد يقلل من خطر الإصابة بالخرف بنسبة تصل إلى 20%، ما يفتح الباب أمام دور جديد ومحتمل للقاحات في مكافحة أمراض الدماغ التنكسية.

استندت الدراسة إلى تحليل السجلات الصحية في ويلز، مستفيدةً من تغيير في السياسة الصحية سمح للباحثين بمقارنة مجموعتين عمريتين متقاربتين، إحداهما تلقت اللقاح والأخرى لم تتلقه، ووجدت أن الذين حصلوا على لقاح الحزام الناري كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف على مدى فترة متابعة استمرت سبع سنوات.

يطرح الباحثون تفسيرين محتملين لهذه النتائج؛ الأول هو أن اللقاح يوفر حماية مباشرة ضد فيروس الحزام الناري الذي قد يلعب دوراً في تفاقم الخرف. أما التفسير الثاني، فيشير إلى أن اللقاح قد يعزز 'المناعة المدربة'، أي أنه يقوي جهاز المناعة بشكل عام، مما يمكنه من محاربة العوامل المسببة للخرف.

ورغم أن هذه النتائج تعتبر واعدة، يؤكد الخبراء أنها الخطوة الأولى فقط، وأن هناك حاجة ماسة لإجراء تجارب سريرية معشاة ومضبوطة، وهي 'المعيار الذهبي' في الطب، لتأكيد هذه الفعالية قبل التوصية باستخدام اللقاحات للوقاية من الخرف بشكل روتيني.

تأتي هذه الدراسة في وقت تواجه فيه الأبحاث الطبية تحديات في إيجاد علاجات فعالة للخرف ومرض ألزهايمر، حيث أظهرت العلاجات الحالية نتائج متواضعة.