أطلقت شركة 'سبيس إكس' صاروخها العملاق 'ستارشيب' صباح يوم الإثنين في محطة تجريبية هي الرابعة عشرة لبرنامجها، مستهدفة بلوغ المدار الأرضي للمرة الأولى في تاريخها، مع خطة لنشر 26 قمرًا صناعيًا متطورًا من الجيل الثالث لشبكة 'ستارلينك'.

نال إطلاق الصاروخ وعمليات الاستعادة المرتبطة به ترخيصاً رسمياً من إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية يوم السادس والعشرين من سبتمبر، ليُنطلق الصاروخ في تمام الساعة 8:48 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (03:48 مساءً بتوقيت مكة المكرمة) من قواعد الشركة في ولاية تكساس.

تعتمد شركة 'سبيس إكس' بشكل جوري على منظومة 'ستارشيب' لتوسيع نطاق أعمال 'ستارلينك'، الذي يمثل قطاعها الأكبر والوحيد المحقق للأرباح حتى بيانات الربع الثاني، حيث تشغل الشركة حالياً نحو 11 ألف قمر صناعي نشط مقارنة بنحو 650 قمرًا لمنافستها 'يوتلسات ون ويب'.

تمثل هذه الخطوة دلالة محورية في قطاع الفضاء، إذ إن نجاح 'ستارشيب' في بلوغ المدار ونشر أقمار الجيل الجديد سيمنح 'سبيس إكس' قدرات هائلة على توسيع شبكة 'ستارلينك' وتقليص تكاليف عمليات الإطلاق، فضلاً عن إتاحة آفاق أوسع لاستخدامات الحوسبة الفضائية وتنفيذ المهام القمرية المستقبلية.