بدأت وكالة الفضاء الأمريكية 'ناسا' يوم الأربعاء عمليات تزويد صاروخها المخصص للرحلة القمرية بالوقود استعدادًا لأول مهمة بشرية نحو القمر منذ أكثر من نصف قرن، ضمن مهمة 'أرتميس 2″، التي ستنقل أربعة رواد فضاء في رحلة مدتها نحو عشرة أيام.

وشهدت منصة الإطلاق في مركز كينيدي الفضائي بفلوريدا أجواءً من الترقب مع ضخ أكثر من 2.6 مليون لتر من وقود الهيدروجين في صاروخ 'نظام الإطلاق الفضائي' الذي يبلغ ارتفاعه 32 طابقًا، بعد تأجيلات سابقة بسبب تسربات وقود خلال اختبارات العدّ التنازلي.

ومن المقرر أن تنطلق المهمة مساء الأربعاء ضمن نافذة إطلاق تمتد لساعتين، على متنها رواد الفضاء ريد وايزمان، وفيكتور غلوفر، وكريستينا كوخ، وجيريمي هانسن، لتتجاوز رحلتهم القمر بأميال عدة قبل العودة مباشرة إلى الأرض دون الهبوط، في أول رحلة بشرية للقمر منذ مهمة 'أبولو 17' عام 1972.

وتشكل هذه المهمة نقطة انطلاق لخطط ناسا لإنشاء قاعدة دائمة على سطح القمر بحلول عام 2028، مع استهداف هبوط مأهول قرب القطب الجنوبي للقمر، كما يعكس طاقم 'أرتميس 2' التنوع الحديث في برنامج الفضاء، إذ يضم امرأة وأول رائد فضاء أسود وأول رائد فضاء كندي، في تحول واضح عن بعثات أبولو السابقة التي اقتصرت على رجال بيض من خلفية عسكرية.

ورافق الإطلاق الكشف عن تميمة قمرية تُدعى 'رايز'، تحمل أسماء أكثر من 5.6 مليون شخص، وتستخدم كمؤشر لانعدام الجاذبية، مستوحاة من صورة 'شروق الأرض' الشهيرة خلال مهمة 'أبولو 8″، فيما وضع الطاقم بطاقة ذاكرة صغيرة داخل التميمة تضم أسماء المشاركين الرمزيين.

ويعد هذا الإطلاق محطة مهمة ضمن العدّ التنازلي الذي استمر لساعات قبل صعود الطاقم، ويُمثل أول خطوة حقيقية ضمن جهود ناسا الطويلة لبناء قاعدة قمرية دائمة، مع وعد بمزيد من البعثات التي ستسمح للبشر بترك أثر دائم على سطح القمر بعد إتمام الرحلات التجريبية.