دخل كويكب صغير يُعرف باسم «2026 QQ8» في مدار مؤقت حول الأرض، بعدما وقع تحت تأثير جاذبيتها في أبريل الماضي، ليصبح بمثابة قمر صغير مؤقت يدور حول الكوكب في مسار متعرج، قبل أن يتحرر من جاذبيتها ويغادر محيطها خلال عام 2027، وفقًا لتقديرات فلكية.

ورصد عالم الفلك المجري كريستيان سارنيتسكي هذا الجرم السماوي لأول مرة في أغسطس الماضي، فيما أعلن مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي عن اكتشافه مؤخرًا. ومن المتوقع أن يكمل الكويكب دورة ونصف الدورة حول الأرض قبل مغادرتها.

وبحسب تقرير لصحيفة «إندبندنت» البريطانية، يدور الكويكب عادة حول الشمس، ويستغرق نحو 359 يومًا لإكمال دورة واحدة، كما يقترب من الأرض مرة كل 10 سنوات تقريبًا، إلا أن مروره الأخير بالقرب منها جعله يقع تحت تأثير جاذبيتها ويدخل في مدار مؤقت حولها.

ومن المتوقع أن تبلغ أقرب مسافة بين الكويكب والأرض نحو 568 ألف كيلومتر، أي ما يعادل مرة ونصف المرة تقريبًا متوسط المسافة بين الأرض وقمرها الطبيعي، البالغة نحو 384 ألف كيلومتر.

ويبلغ قطر الكويكب نحو مترين فقط، ولا يشكل أي خطر على الأرض، إذ تشير التقديرات إلى أنه حتى في حال اصطدامه بالكوكب، فمن المرجح أن يتفكك ويحترق في الغلاف الجوي قبل وصوله إلى سطح الأرض.

ولا تُعد ظاهرة الأقمار الصغيرة المؤقتة أمرًا غير مألوف، إذ أشارت دراسة علمية نُشرت العام الماضي إلى احتمال وجود ما يصل إلى 6 أقمار صغيرة مؤقتة حول الأرض في الوقت نفسه، نتيجة وقوع كويكبات صغيرة تحت تأثير جاذبيتها لفترات محدودة، قبل عودتها إلى مداراتها حول الشمس.

ومن بين الأجرام التي يُعتقد أنها قد تكون أجزاءً انفصلت عن القمر الطبيعي، الكويكب «كامووالوا» الذي اكتُشف عام 2016، ويبلغ قطره نحو 40 مترًا، ويُصنف ضمن أشباه الأقمار التي تدور حول الشمس في مسار قريب من مدار الأرض، وتجعله يبدو وكأنه يرافق كوكبنا، دون أن يدور حوله مباشرة.