يواصل العلماء بحثهم عن طرق جديدة لفهم أسباب اختفاء بعض الأنواع الحية قبل أوانها، بعد أن فشلت وسائل الإنذار التقليدية في رصد الخطر مبكرًا.

ومع تزايد حالات انقراض حيوانات مثل الدببة القطبية والدلافين ووحيد القرن، ظهرت تقنية علمية جديدة تُعرف باسم 'الساعة فوق الجينية' (Epigenetic clock)، تقيس العمر البيولوجي للكائنات عن طريق الحمض النووي لتحديد مدى تأثرها بالضغوط البيئية.

دراسات حديثة أوضحت أن الدببة القطبية في كندا تشيخ أسرع بسبب ذوبان الجليد وقلة الغذاء، بينما أثبتت تجارب أخرى أن ذكور قرود البابون التي تتصدر الزعامة تتعرض لضغوط تعجل بالشيخوخة.

وفي سان دييغو، رُصدت مؤشرات شيخوخة مبكرة عند بعض أنواع الدلافين بسبب التلوث الزراعي والصناعي. كما توصلت تجارب على فئران الغابات في اسكتلندا إلى أن ندرة الغذاء والإصابة بالطفيليات تتحكم في سرعة التقدم بالعمر.

ويأمل الباحثون أن يساعد تطبيق هذه التقنية في وضع إنذارات مبكرة لحماية الأنواع المهددة بالانقراض قبل أن يفوت الأوان.