عمون - عادت مركبة ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس يوم السبت من رحلة استغرقت 22 ساعة في المدار وهبطت للمرة الأولى بين ذراعين ميكانيكيتين عملاقتين في البرج بولاية تكساس الذي انطلقت منه في اليوم السابق، في عملية استعادة ضرورية لجهود الشركة المستمرة منذ عشر سنوات لتطوير صاروخ قابل ​لإعادة الاستخدام بالكامل.

وهبطت ستارشيب، التي يبلغ ارتفاعها 52 مترا، من بين سحب كثيفة فوق موقع ستاربيس التابع لسبيس إكس، وأعادت تشغيل محركاتها لتتحول ‌إلى وضع عمودي ثم هبطت ببطء بين ذراعي برج الإطلاق المعروف باسم 'ميكازيلا'، بينما ظلت محركاتها مشتعلة. وبعد أن تفحمت جراء الحرارة الشديدة لدى عودتها من الفضاء، أوقفت المركبة محركاتها وظلت معلقة دون حركة بعد أطول مهمة حتى الآن لمنظومة الصاروخ.

وحمل معزز الصاروخ سوبر هيفي، أو المرحلة الدافعة للصاروخ الضخم ذي المرحلتين، وهي النصف السفلي من الصاروخ، المركبة ستارشيب إلى الفضاء يوم الجمعة منطلقا من منشآت ​ستاربيس التابعة لسبيس إكس في ولاية تكساس. وفشل المعزز في العودة إلى منصة الإطلاق بعد نحو 10 دقائق من الإقلاع، مما أفشل خطة سبيس إكس ​لاستعادة جزأي الصاروخ لأول مرة.

لكن العودة الناجحة للجزء العلوي من ستارشيب بعد أن دار حول الأرض 14 مرة لمدة 22 ساعة ونصف ⁠الساعة تشكل علامة فارقة هندسية في عملية التطوير السريعة للمركبة والتي تبلغ تكلفتها مليارات الدولارات ويرى الملياردير إيلون ماسك أنها ستكون الأساس المستقبلي لأعمال سبيس إكس في ​مجال الأقمار الصناعية ستارلينك، فضلا عن طموحاتها لإقامة مراكز بيانات في المدار وإعادة البشر إلى القمر ثم توطينهم في المريخ في نهاية المطاف.

وبعد نشر 26 قمرا صناعيا من سلسلة ​ستارلينك في المدار مساء الجمعة في أثناء تحليق ستارشيب على ارتفاع 260 كيلومترا تقريبا، أطلقت المركبة يوم السبت أحد محركاتها لبدء الهبوط عبر الغلاف الجوي بينما كانت تحلق شرقا فوق المحيط الهادي.

وواجهت حرارة شديدة خلال تباطؤ سرعتها التي تبلغ نحو 17 ألف ميل في الساعة لتتحول إلى سقوط حر يفوق سرعة الصوت في السماء فوق منشآت ستاربيس التابعة لسبيس إكس على ساحل الخليج في جنوب تكساس.

ومع ​طي زعانفها الديناميكية، تعلقت قطعتان صغيرتان قرب أعلى ستارشيب بذراعي برج الإطلاق الميكانيكيتين اللتين أغلقتا للإمساك بها، ما أتاح للمركبة أن تظل معلقة على ارتفاع مئات الأقدام ​عن الأرض.

وبدأ ماسك ومهندسو سبيس إكس فحص المركبة في غضون ساعات من استعادتها.

وكتب ماسك على إكس مع نشر صور ومقاطع مصورة من برج الإطلاق 'ستارشيب 42 تبدو رائعة'.

وتستند هيمنة سبيس إكس على صناعة الإطلاق العالمية إلى صاروخها فالكون 9، الذي أطلق أكثر من 700 مرة منذ 2010. ويمكن إعادة استخدام المرحلة الأولى من الصاروخ، لكن مرحلته الثانية، التي تحمل الحمولات إلى المدار، تُلقى في المحيط بعد كل رحلة.

ويسعى ماسك مع ستارشيب إلى إنشاء نظام صاروخي قادر على الطيران إلى الفضاء والعودة منه بطريقة ووتيرة تشبهان الطائرات التجارية، مع أقل قدر من التجديد بين الرحلات.

ورغم أن استعادة ستارشيب يوم السبت تمثل علامة فارقة في هذا المسعى، لم تتمكن سبيس إكس بعد من استعادة ​مرحلتي ستارشيب في مهمة واحدة، وهو ما ​سيمثل أول عودة لمنظومة إطلاق مدارية.

كما ⁠أن نظام الدرع الحراري لستارشيب، المكون من مئات الوحداء السوداء سداسية الشكل التي تحميها من الحرارة الشديدة لدى العودة إلى الغلاف الجوي، لا يزال غير قابل لإعادة الاستخدام بالكامل.

وتحاول سبيس إكس تطوير تصاميم جديدة للبلاطات لا تتطلب سوى القليل من التجديد أو ​لا تتطلب أي تجديد بعد كل مهمة.

وكان نظام مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا، الذي نقل رواد الفضاء إلى محطة ​الفضاء الدولية قبل تقاعده ⁠في 2011، قابلا لإعادة الاستخدام جزئيا، إذ كانت خزانات الوقود الخارجية التي تساعده على مغادرة الأرض تُلقى بعد كل رحلة. أما المركبة القابلة لإعادة الاستخدام نفسها، فكانت تحتاج إلى تجديد شامل قبل أن تحلق مجددا.

وأنفقت سبيس إكس أكثر من 15 مليار دولار على تطوير ستارشيب. وقدمت ناسا 3.2 مليار دولار في إطار عقد تتجاوز قيمته أربعة مليارات دولار فازت ⁠به سبيس إكس ​في 2021 لإعادة البشر إلى القمر باستخدام ستارشيب ضمن برنامج أرتميس التابع للوكالة.

وتتوقع ناسا أن تبدأ ​ستارشيب، إلى جانب مركبة هبوط أخرى على القمر تطورها شركة بلو أوريجين التابعة لجيف بيزوس، رحلات مأهولة إلى القمر في 2028، رغم بقاء عدة مراحل تطوير صعبة أمام المركبتين.

وتشمل هذه المراحل بالنسبة لستارشيب إثبات إجراء ​عمليات نقل وقود معقدة بين صواريخ ستارشيب الناقلة للوقود في المدار، وهي عملية حاسمة ستتيح للمركبة السفر إلى ما بعد مدار الأرض نحو القمر.

رويترز