البلاد (جدة)

يخوض آرسنال متصدر الدوري الإنجليزي اختبارًا لصدارته في مواجهة جاره كريستال بالاس، فيما يحل مانشستر سيتي ضيفًا على أستون فيلا مساء اليوم في المرحلة التاسعة من الدوري الإنجليزي الممتاز.

ويأمل آرسنال في تعزيز تصدره للبطولة، التي يحلم باستعادة لقبها المفقود منذ موسم 2003/2004، حينما يستضيف كريستال بالاس، صاحب المركز الثامن برصيد 13 نقطة.

ويتربع فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا على قمة الترتيب حاليًا برصيد 19 نقطة، بفارق 3 نقاط أمام أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، ويطمع في مواصلة انتفاضته من خلال تحقيق فوزه الرابع على التوالي في المسابقة.

ومنذ تعادله 1-1 مع مانشستر سيتي بالمسابقة في 21 سبتمبر الماضي، لم يعرف آرسنال سوى لغة الانتصار في لقاءاته الستة الأخيرة في جميع البطولات، التي كان آخرها فوزه الكبير برباعية نظيفة على ضيفه أتلتيكو مدريد بدوري أبطال أوروبا.

أما كريستال بالاس، فسوف يحاول الخروج بنتيجة إيجابية من اللقاء، رغم صعوبة المهمة التي تنتظره، حيث لا يزال يبحث عن حصد انتصاره الأول منذ تغلبه على ليفربول 2-1 في 27 سبتمبر الماضي.

ومنذ ذلك الحين، فشل كريستال بالاس في تحقيق أي فوز بالمسابقة؛ إذ خسر 1-2 أمام إيفرتون وتعادل 3-3 مع بورنموث، كما تعرض لهزيمة محرجة 0-1 على أرضه أمام منافسه القبرصي المغمور أيك لارنكا في دوري المؤتمر الأوروبي.

سيتي لمواصلة الانتفاضة

لا تختلف حال مانشستر سيتي كثيرًا عن آرسنال، وذلك خلال لقاء الفريق السماوي مع مضيفه أستون فيلا، صاحب المركز الـ 11 برصيد 12 نقطة.

ورغم البداية المخيبة لمانشستر سيتي في الموسم الحالي، فإنه أصبح يمضي في مساره الصحيح، بعدما فاز في مبارياته الثلاث الأخيرة، ليحتل المركز الثاني في ترتيب المسابقة، التي يتطلع لاعتلاء منصة التتويج بها بعدما غاب عنه اللقب في الموسم الماضي.

وحقق مانشستر سيتي 5 انتصارات، كان آخرها فوزه 2-0 على مضيفه فياريال الإسباني بدوري الأبطال، مقابل تعادل وحيد في مبارياته الست الأخيرة بكل المنافسات.

ويقدم النرويجي إيرلينغ هالاند أحد أفضل مواسمه مع مانشستر سيتي حتى الآن، فقد سجل 15 هدفاً وقدم تمريرة حاسمة خلال 11 مباراة لعبها مع فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا هذا الموسم حتى الآن في كل المسابقات.

ورغم خسارته بشكل مفاجئ أمام غو أهيد إيغلز الهولندي المغمور 1-2 في الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) الخميس، لن يكون أستون فيلا لقمة سائغة لمانشستر سيتي، لا سيما بعد قوة الدفع الكبيرة التي حصل عليها الفريق المنتمي لمدينة برمنغهام، الذي فاز في مبارياته الثلاث الأخيرة بالمسابقة.

ويطمح أستون فيلا للاستفادة من مؤازرة عاملي الأرض والجمهور له؛ من أجل تحقيق المفاجأة وتدوين فوزه الرابع على التوالي؛ أملًا في مواصلة الزحف نحو مراكز المقدمة.