مقال بقلم الزميل بيتر بيرغن بـCNN

(CNN)-- في ليلة شديدة البرودة من شهر مارس عام 1997، كنا في كوخ طيني في أعالي جبال شرق أفغانستان، محاطين بمقاتلين مدججين بالسلاح من تنظيم القاعدة، سأل بيتر أرنيت زعيمهم، أسامة بن لادن، سؤالاً بسيطاً: 'ما هي خططك المستقبلية؟'

أجاب أسامة بن لادن: 'سترونها وتسمعون عنها في وسائل الإعلام، إن شاء الله'.

كانت تلك أول مقابلة تلفزيونية لبن لادن، وقد اختار هو وفريقه أرنيت وشبكة CNN لإجرائها، وهي مقابلة كنتُ أنا من أنتجها.

في العام التالي، نفّذ بن لادن تهديده المُرعب بهجمات القاعدة شبه المتزامنة على سفارتين أمريكيتين في أفريقيا، والتي أسفرت عن مقتل أكثر من 200 شخص. وفي عام 2000، فجّر رجاله المدمرة الأمريكية 'يو إس إس كول' في اليمن، ما أدى إلى مقتل 17 بحارًا أمريكيًا. ثم، بالطبع، جاءت هجمات 11 سبتمبر التي أودت بحياة ما يقرب من 3000 شخص، وأدت إلى 'الحرب العالمية على الإرهاب'.

تعرّفتُ على أرنيت، الذي توفي، الأربعاء، لأول مرة عام 1993. كان حينها من أشهر الشخصيات في العالم، وبالتأكيد أشهر مراسل أجنبي. بعد عامين فقط من حرب الخليج الأولى، غيّر قرار أرنيت الشجاع بالبقاء في بغداد بعد مغادرة المراسلين الغربيين الآخرين، بينما كانت القنابل الأمريكية تنهال على نظام صدام حسين في العراق، مكانة شبكة CNNبين المشاهدين حول العالم. وجعل ذلك من أرنيت شخصية عالمية مشهورة.

كثيرًا ما كنت تسمع صوت أرنيت قبل أن تراه قادمًا؛ رجلٌ قوي البنية، ذو صوتٍ جهوري بلكنة نيوزيلندية، قادرٍ على اختراق الزجاج. ثم رأيتَ الرجل نفسه: وصفه بأنه أسطوري لا يفيه حقه؛ كان أرنيت صحفيًا من طرازٍ رفيع، مليئًا بقصص البطولة في فيتنام والعديد من الحروب الأخرى حول العالم.

كنتُ في الثلاثين من عمري عندما التقيتُ أرنيت لأول مرة، ولم يسبق لي أن زرتُ منطقة حرب. وسرعان ما وجدنا أنفسنا في أفغانستان وسط الحرب الأهلية الدائرة هناك. كانت كابول، العاصمة، مدمرة تُشبه دريسدن بعد الحرب العالمية الثانية؛ وكان أمراء الحرب يتقاتلون في كل حي. وكان مشهد الأطفال المجندين مألوفًا. وكان قلب الدين حكمتيار، رئيس الوزراء الأفغاني، يتمتع بميزة كونه على الأرجح رئيس الوزراء الوحيد في التاريخ الذي قصف عاصمته يوميًا.

وأجرى أرنيت مقابلات مع جميع الشخصيات الرئيسية في الحرب الأهلية لصالح شبكة CNN، بمن فيهم حكمتيار، وخصمه اللدود أحمد شاه مسعود - الذي اغتالته القاعدة قبل يومين من أحداث 11 سبتمبر - والرئيس الأفغاني برهان الدين رباني الذي قُتل على يد طالبان عام 2011.

خلال الحرب الأهلية الأفغانية، كانت القذائف تتساقط باستمرار على كابول، وكانت الميليشيات العرقية والطائفية المختلفة تتقاتل فيما بينها في اشتباكات نارية متواصلة، ومع ذلك بدا أرنيت راضيًا تمامًا. أراد أن يكون في قلب الأحداث، وكانت أفغانستان عام 1993 تشهد أحداثًا كثيرة.

لا تزال نصيحة واحدة أسداها لي أرنيت آنذاك عالقة في ذهني: 'لا تفعل أي شيء للتسلية في منطقة حرب'، وقد اعتبرتها نصيحة حكيمة.

كنا في أفغانستان لأننا كنا نتعقب منفذي تفجيرات مركز التجارة العالمي عام 1993، وهم مجموعة من الرجال - بعضهم قاتل في أفغانستان ضد السوفيت في ثمانينيات القرن الماضي أو دعم تلك الجهود - قاموا بركن شاحنة محملة بالمتفجرات في الطابق السفلي بهدف إسقاط البرجين التوأمين. فشلوا في ذلك، لكن ستة أشخاص لقوا حتفهم.

في عام 1997، أمضيتُ أسابيع في التفاوض مع مجموعة من المقربين من بن لادن المقيمين في لندن لمحاولة الحصول على مقابلة مع زعيم القاعدة. كنا نعتقد أن بن لادن ربما كان له دور في تفجير مركز التجارة العالمي عام 1993. (لم نكن نعلم حينها أن رمزي يوسف، العقل المدبر لتفجير 1993، هو ابن شقيق خالد شيخ محمد، القائد العملياتي لتنظيم القاعدة في هجمات 11 سبتمبر).

وكانت قنوات أخرى تسعى أيضاً للحصول على مقابلة، بما في ذلك BBCوبرنامج '60 دقيقة' على قناة CBS. أعتقد أن سمعة أرنيت بالنزاهة في تغطية حرب الخليج كانت حاسمة في حصول CNN على المقابلة.

وبعد عودته إلى قمة الجبل الأفغاني، سأل أرنيت بن لادن عن سبب إعلانه الجهاد ضد الولايات المتحدة.

أجاب بن لادن إجابة مطولة انتقد فيها الدعم الأمريكي لإسرائيل وحلفائها في الشرق الأوسط، كالسعودية.

وقوّض هذا الرد مزاعم الرئيس جورج دبليو بوش المتكررة بعد أحداث 11 سبتمبر بأن الولايات المتحدة هي من تعرضت للهجوم بسبب 'حرياتها'.

وفي مقابلة له مع شبكة CNN قبل أربع سنوات من أحداث 11 سبتمبر، قال بن لادن إن مبرره 'للجهاد' ضد الولايات المتحدة هو السياسة الخارجية الأمريكية في الشرق الأوسط.

كان لي شرف قضاء أسابيع عديدة في أفغانستان مع أرنيت عام 1993، ثم مرة أخرى بعد أربع سنوات، حيث أنتجت أول مقابلة تلفزيونية مع بن لادن.

كان أرنيت رجلاً لا يبدو أن الخوف يملك عليه شيئاً. ومنذ ذلك الحين، لم أقم بأي عمل ترفيهي في منطقة حرب.