فيروسان جديدان في الخفافيش يهددان بوباء عالمي

السوسنة - حذر باحثون صينيون من خطر محتمل لوباء جديد، بعد اكتشاف نوعين جديدين من الفيروسات القاتلة في الخفافيش، قد يشكّلان تهديدًا عالميًا يتجاوز في خطورته جائحة 'كوفيد-19'، وفق ما أفادت به صحيفة ديلي ميل البريطانية.

وأوضح العلماء من 'معهد يونان للوقاية من الأمراض المتوطنة ومكافحتها' أن الفيروسين المكتشفين، أحدهما يسبّب التهابات دماغية حادة، والآخر أمراضًا تنفسية قاتلة، مرتبطان جينيًا بفيروسَي 'نيباه' و'هيندرا' المعروفَين بخطورتهما العالية وعدم وجود لقاحات أو علاجات فعالة ضدهما حتى اليوم.

وخلال دراسة استمرت أربع سنوات، حلّل الفريق العلمي كلى 142 خفاشًا من 10 أنواع مختلفة باستخدام تقنيات متقدمة للتسلسل الجيني. وجرى اكتشاف 22 فيروسًا، بينها 20 يُرصد لأول مرة، في حين أثار اثنان منها قلقًا شديدًا لتشابهها مع فيروسات معروفة بخطورتها الوبائية.

وتم العثور على الفيروسين في خفافيش من نوع Rousettus leschenaultia، وهي خفافيش فاكهة تعيش بالقرب من البساتين والمناطق السكنية جنوبي الصين، ما يزيد احتمالية انتقال العدوى إلى البشر والماشية عبر الفاكهة الملوّثة ببول الخفافيش.

وقال الباحثون في تقريرهم:

'لم نرصد فقط تنوعًا ميكروبيًا مذهلًا لدى الخفافيش، بل استخرجنا لأول مرة تسلسل الجينوم الكامل لفيروسات هينيبا الجديدة داخل الصين، وهي وثيقة الصلة بفيروسَي هيندرا ونيباه اللذين يشكلان تهديدًا للصحة العامة.'

ويُعد هذا الاكتشاف جزءًا من الجهود المتواصلة لرصد مسببات الأمراض المحتملة في الحياة البرية، لاسيما أن الخفافيش تُعرف بأنها مستودع طبيعي لفيروسات قاتلة تسببت في أوبئة بشرية سابقة، أبرزها 'سارس' و'كورونا'، ما يُنذر بضرورة تكثيف الأبحاث والتحصين المسبق ضد مخاطر تفشيات مستقبلية محتملة.