لغز عمره مليارات .. تفاصيل جديدة عن أسرع جسم بين النجوم في التاريخ

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عن رصد تطورات مثيرة حول الجسم النجمي الغامض 3I/ATLAS، القادم من خارج نظامنا الشمسي، والذي يعد الأسرع من نوعه على الإطلاق.

الجسم، الذي تم اكتشافه لأول مرة في 1 يوليو على بُعد 420 مليون ميل من الشمس، التُقطت له مؤخرًا أوضح صور عبر تلسكوب هابل الفضائي، كشفت أنه يتحرك بسرعة مذهلة تصل إلى 130 ألف ميل في الساعة (209 آلاف كيلومتر في الساعة).

أظهرت بيانات هابل أن النواة الجليدية لـ 3I/ATLAS أصغر مما كان يعتقد سابقا، إذ لا يتجاوز قطرها 5.6 كيلومترات وربما يصل إلى 320 مترا فقط، لكنها رغم ذلك تصنف كأكبر جسم بين النجوم تم اكتشافه حتى الآن، وأكبر بنحو 14 مرة من ثاني أكبر جسم معروف.

ويؤكد العلماء أن الجسم عبارة عن مذنب، أي كتلة من الجليد والغازات والغبار، محاطة بسحابة من المواد المتبخرة، تزداد وضوحًا مع اقترابه من الشمس.

صور هابل أظهرت سحابة من الغبار تتصاعد من الجانب الدافئ للمذنب، مع ذيل يمتد خلفه، وهي ظاهرة مماثلة لما يُرصد في المذنبات على مسافة 300 مليون ميل من الشمس. 

ويتوقع الفلكيون أن يزداد الذيل بروزًا مع ارتفاع حرارة المذنب خلال اقترابه من الشمس.

من المقرر أن يصل 3I/ATLAS إلى أقرب نقطة من الشمس في أواخر أكتوبر، على مسافة 130 مليون ميل، مارا داخل مدار المريخ، من دون أي خطر على الأرض، إذ سيكون على الجانب الآخر من الشمس.

الدكتور ديفيد جيويت، رئيس فريق رصد هابل من جامعة كاليفورنيا، أوضح أن أصل المذنب لا يزال مجهولا، لكنه قد يكون تجول في الفضاء لمليارات السنين، مكتسبا سرعته من تأثيرات الجاذبية للكواكب والنجوم التي مر بها. وتشير الدراسات إلى أن عمره قد يصل إلى 8 مليارات سنة، أي ضعف عمر النظام الشمسي تقريبًا.

إلى جانب هابل، ستشارك تلسكوبات جيمس ويب وTESS ومرصد نيل جيرلز سويفت في متابعة المذنب وجمع البيانات قبل أن يختفي عن الأنظار مؤقتا في سبتمبر بسبب قربه الشديد من الشمس، ليعود للظهور مجددا في ديسمبر.