ثورة الفلاحين.. مزارعو بريطانيا في مواجهة حزب العمال بسبب "ضريبة الميراث"

تجمع آلاف المزارعين في وسط لندن اليوم الثلاثاء، في أكبر مظاهرة معارضة لسياسة أعلنتها حكومة حزب العمال البريطانية التي تنتمي إلى يسار الوسط منذ فوزها بالسلطة في يوليو.

وغضب المتظاهرون من تغييرات ضريبة الميراث التي حددتها وزيرة الخزانة راشيل ريفز في ميزانية الشهر الماضي، وحملوا لافتات كتب عليها 'لا مزارعين لا طعام'، في حين مر موكب من الجرارات أمام البرلمان.

وفي حين كان المحفز المباشر للتظاهرة هو تعديل الضرائب، فإنه عكس أيضا شعورا أوسع بالظلم بين بعض أولئك الذين يعيشون في الريف والذين يتهمون الحكومات المتعاقبة بخيانة مصالحهم، وخاصة في أعقاب انسحاب بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

وينطبق التغيير بموجب خطة ريفز على الأشخاص الذين يرثون أصولًا زراعية تزيد قيمتها على مليون جنيه إسترليني، أي نحو 1.3 مليون دولار. كانوا معفيين سابقًا من ضريبة الميراث، ولكن سيتعين عليهم دفعها بنسبة 20 في المائة - نصف المعدل القياسي - اعتبارًا من أبريل 2026.

وسوف يتم دفع الضريبة على أقساط على مدى عشر سنوات بدون فوائد، كما أنها سوف تستثني العديد من العقارات التي تقل قيمتها عن ثلاثة ملايين جنيه إسترليني بسبب المخصصات المختلفة، بما في ذلك للمتزوجين. وتشير الأرقام الحكومية إلى أن 73% من المزارع لن تتأثر.

لكن المنتقدين يقولون إن نهاية الإعفاء ستؤدي إلى اضطرار بعض الأسر إلى بيع المزارع بدلًا من توريثها للجيل التالي.

وعلى الرغم من الأمطار والرياح الجليدية في وسط لندن يوم الثلاثاء، فقد قدرت الشرطة أن أكثر من 10 آلاف شخص تجمعوا للاحتجاج ضد ما يسميه البعض 'ضريبة الجرارات'.

ويأتي ذلك بعد مظاهرة الأسبوع الماضي في ويلز خارج مكان انعقاد مؤتمر حيث كان رئيس الوزراء كير ستارمر يتحدث.

ويميل المزارعون البريطانيون إلى أن يكونوا أقل إزعاجًا عند الاحتجاج مقارنة ببعض نظرائهم في أوروبا. ومع ذلك، فإن مظاهرة اليوم كانت لها بعض الأصداء من مسيرة أكبر بكثير أقيمت في عام 2002، عندما كانت حكومة حزب العمال السابقة في السلطة وتجمع مئات الآلاف من الناس للاحتجاج على خطط لحظر صيد الثعالب بالكلاب.

وبعد أكثر من عقدين من الزمان، يشعر العديد من المزارعين بأنهم خسروا بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فقد جعلت عضوية الاتحاد الأوروبي المزارعين مؤهلين لنظام سخي من الإعانات الزراعية، ويشعر كثيرون أن النظام البديل الذي تقدمه بريطانيا تدريجيا يجعلهم في وضع أسوأ. وفي الوقت نفسه، ارتفعت تكلفة تصدير السلع الزراعية إلى أوروبا من بريطانيا، في حين تقلصت الهوامش في الداخل بسبب سلاسل المتاجر الكبرى.

وعانى حزب العمال تقليديًا من أجل كسب الدعم بين الناخبين في الريف، حيث يتمتع حزب المحافظين المعارض بالقوة بشكل عام. لكن خيبة الأمل الواسعة النطاق تجاه المحافظين والرغبة في التغيير ساعدت في دفع ستارمر إلى فوز ساحق في الانتخابات العامة في يوليو، ويمثل نوابه الآن العديد من المناطق الريفية.

وقال توم برادشو، رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين: أعتقد أن الصناعة تشعر بالخيانة والغضب، مضيفًا أن التأثير البشري لهذا الأمر غير مقبول على الإطلاق.

وفي بيان سابق، قال برادشو إن تغيير ضريبة الميراث 'لا يهدد المزارع العائلية فحسب، بل سيجعل إنتاج الغذاء أكثر تكلفة أيضًا'.

وكان جيريمي كلاركسون، أحد الشخصيات التلفزيونية، الذي قدم سلسلة من البرامج حول الحياة في مزرعته في أوكسفوردشاير، أقل دبلوماسية. ففي مقال رأي في صحيفة ذا صن، اقترح بشكل غريب أن الحكومة تريد 'تطهير الريف عرقيا من المزارعين'، وكتب: 'أصبحت مقتنعا بشكل متزايد بأن ستارمر وريفز لديهما خطة شريرة. إنهم يريدون قصف مزارعنا بالسجاد من خلال بناء مدن جديدة للمهاجرين.

ويقول المنتقدون إن كلاركسون هو مثال على كيفية تحفيز الإعفاء لبعض الأفراد الأثرياء لشراء الأراضي الزراعية في السنوات الأخيرة، ما أدى إلى ارتفاع أسعار الأراضي.

وفي عام 2021، أخبر صحيفة تايمز اللندنية في مقابلة أن السبب الرئيسي وراء شرائه أرضه - من مزارع محلي اضطر إلى بيعها بعد الأزمة المالية عام 2008 - كان لأنها معفاة من ضريبة الميراث. وقال: هذا هو الشيء الحاسم.

ويقول الخبراء إن المزارعين سوف يظلون يحصلون على معاملة تفضيلية مقارنة بغيرهم من الأشخاص الذين يرثون الأصول في بريطانيا، وأن العدد الإجمالي للمزارع التي من المرجح أن تتأثر كل عام يبلغ نحو 500 مزرعة أو أقل.

وقال بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، وهو معهد بحثي: ما فعلته الميزانية هو تقليص مقدار الإعفاء الإضافي الذي يحصل عليه المزارعون على الأراضي الزراعية. وهذا يعني أنهم سيحظون بمعاملة أكثر سخاءً بكثير من بقية الناس ــ بل وأكثر سخاءً، في الواقع، مما كانت عليه المزارع في العقود الماضية.

وفي بيان، وصفت ريفز ووزير الزراعة ستيف ريد المزارعين بأنهم 'العمود الفقري لبريطانيا'، وأضافا أنهما 'يدركان قوة المشاعر التي عبرت عنها المجتمعات الزراعية والريفية في الأسابيع الأخيرة'.

لكنهم قالوا إنه 'مع انهيار الخدمات العامة والفجوة المالية التي تبلغ 22 مليار جنيه إسترليني التي ورثتها هذه الحكومة، فقد اتخذنا قرارات صعبة'، وأن التغييرات تعني أن 'الممتلكات الأكثر ثراءً والمزارع الأكثر قيمة تدفع نصيبها العادل للاستثمار في مدارسنا وخدماتنا الصحية التي يعتمد عليها المزارعون والأسر في المجتمعات الريفية'.

وكان من بين الذين تجمعوا في وايتهول، بالقرب من مكتب ستارمر في داونينج ستريت، جاسبر بيكون، 60 عامًا، الذي يمتلك 220 بقرة حلوب في ويلتشير، في جنوب غرب إنجلترا. وقد عمل في الزراعة طوال معظم حياته، وقال إن هذه كانت أول مظاهرة من هذا النوع يحضرها، للاحتجاج على 'وضع المزارع' وكذلك تغييرات ضريبة الميراث.

وقال بيكون، إن الأموال التي نحصل عليها من حليبنا لا تكفي لتغطية تكاليف الإنتاج. ونحن نشعر بالضيق وقضية ضريبة الميراث هي القشة الأخيرة.

وأضاف أن مجتمعه لن يتراجع عن الاحتجاج بسبب الأمطار المستمرة، وقال: لقد اعتدنا على ذلك.