لندن- دعا رئيس الوزراء البريطاني آندي بورنم الأحد إلى 'الهدوء'، بعد أن تجمع آلاف الأشخاص ببلدة في ايرلندا الشمالية سعيا لمنع مسيرة بروتستانتية مؤيدة لبريطانيا من المرور في منطقة ذات غالبية كاثوليكية وقومية ايرلندية للمرة الأولى منذ 28 عاما.

وتصاعد التوتر بعدما سمحت محكمة في الساعات الأولى من الأحد بتنظيم مسيرة جماعة 'أورانج'.

وأجازت لجنة المسيرات، وهي الهيئة المستقلة المسؤولة عن تنظيم المواكب المثيرة للجدل في ايرلندا الشمالية، لـ35 عضوا في الجماعة السير بصمت على طريق غارفاغي في بورتاداون، من دون فرق موسيقية أو مناصرين، اعتبارا من الساعة الثامنة صباح الأحد (07,00 ت غ).

وناشد بورنم 'جميع الأطراف التزام الهدوء'، مضيفا في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية 'بي بي سي' أن 'مكاسب كبيرة' تحققت في ايرلندا الشمالية، و'لا نريد أن نرى الأوضاع تتدهور'.

شهدت ايرلندا الشمالية على مدى ثلاثة عقود نزاعا بين الجمهوريين المؤيدين للوحدة مع ايرلندا، وغالبيتهم من الكاثوليك، واتحاديين بروتستانت مؤيدين للبقاء ضمن المملكة المتحدة. وأصبح طريق غارفاغي إحدى أبرز مناطق التوتر في أواخر تسعينات القرن الماضي.

وسار نحو ألفي شخص في وقت مبكر الأحد في منطقة طريق غارفاغي في بورتاداون، على بُعد نحو 40 كيلومترا جنوب غرب بلفاست، في تظاهرة مضادة سعيا لمنع مسيرة 'أورانج'.

وشهدت المنطقة انتشارا أمنيا كثيفا، فيما أبقت الشرطة المشاركين في تجمع 'أورانج' داخل قاعة تابعة لكنيسة، وفق ما شاهد مراسل وكالة فرانس برس.

ونددت رئيسة وزراء ايرلندا الشمالية ميشيل أونيل، المنتمية إلى حزب 'شين فين' الجمهوري الايرلندي، بالقرار الصادر في وقت متأخر من الليل والذي سمح بالمسيرة.

وأكدت دعمها 'حق سكان طريق غارفاغي في الاحتجاج على هذه المسيرة الطائفية غير المرغوب فيها'.