تشهد القارة الأفريقية واحدة من أكثر الظواهر الجيولوجية إثارة، حيث تشير دراسات حديثة إلى أن القارة قد تكون في طريقها إلى الانقسام التدريجي، نتيجة تحركات عميقة تحدث تحت سطح الأرض، خاصة في منطقة “عفار” الواقعة في إثيوبيا.

في هذه المنطقة المثيرة، تلتقي ثلاثة صدوع تكتونية رئيسية، ما يجعلها من أكثر النقاط نشاطًا جيولوجيًا على كوكب الأرض. 

وتتحرك الصفائح الأرضية هناك ببطء لكنها بثبات، مسببة تمددًا مستمرًا في القشرة الأرضية، وهو ما يؤدي إلى تشققات عميقة ونشاط بركاني وزلزالي متكرر. 

تكشف الأبحاث أن ما يحدث في الأعماق ليس مجرد حركة تقليدية للصخور المنصهرة، بل عملية أكثر تعقيدًا، حيث ترتفع المواد المنصهرة من باطن الأرض على شكل “نبضات” متقطعة، تشبه إلى حد بعيد دقات القلب. 

هذه النبضات تحمل خصائص كيميائية مختلفة، ما يدل على أن باطن الأرض نظام ديناميكي متغير وليس كتلة ثابتة كما كان يُعتقد سابقًا. 

ولفهم هذه الظاهرة بشكل أدق، قام العلماء بتحليل أكثر من 130 عينة من الصخور البركانية المنتشرة في المنطقة، وتوصلوا إلى أن هذه الصخور تسجل تاريخ تدفقات الصهارة عبر أنماط كيميائية متكررة، تشبه “بصمة” لكل مرحلة من النشاط الجيولوجي. 

كما تبين أن سرعة تباعد الصفائح وسمكها يؤثران بشكل مباشر على انتظام هذه النبضات وقوتها. 

وتنعكس هذه العمليات العميقة على سطح الأرض بشكل واضح، حيث تصبح القشرة أضعف وأكثر عرضة للتصدع مع مرور الوقت. 

مع استمرار هذا التمدد، قد تتحول الشقوق الحالية إلى حوض مائي جديد، يمتلئ تدريجيًا ليكوّن محيطًا يفصل شرق أفريقيا عن بقية القارة.

ورغم أن هذا التحول يحدث ببطء شديد وفق المقاييس البشرية، فإنه يُعد تغيرًا هائلًا على المدى الجيولوجي، إذ يمكن أن يؤدي خلال ملايين السنين إلى إعادة رسم خريطة أفريقيا بالكامل، وربما ظهور قارة جديدة منفصلة.

ويؤكد العلماء أن هذه الظاهرة تمثل فرصة نادرة لفهم كيفية تشكل القارات والمحيطات، إذ يمكن متابعة هذه العملية وهي تحدث فعليًا، وهو أمر نادر في علم الجيولوجيا.

وبحسب العلماء، يبرز ما يحدث تحت “عفار” كدليل على أن كوكب الأرض لا يزال في حالة تطور مستمر، وأن التغيرات الكبرى قد تبدأ بحركات بطيئة وغير محسوسة، لكنها تحمل في طياتها تأثيرات هائلة على شكل العالم في المستقبل.