أعراض تظهر بعد كل رحلة، وتساؤل يتكرر في أذهان كثير من المسافرين حول سبب مرضهم في كل مرة يسافرون فيها، بحسب الرجل.

والإجابة تتداخل فيها عوامل عدة، من الوضع الصحي للمسافر نفسه، إلى صحة من يحيطون به على متن الطائرة، وصولاً إلى مدة الرحلة وظروف البيئة المحيطة.

هل يزيد السفر بالطيران خطر المرض حقًا؟

ثمة أدلة على انتشار العدوى التنفسية خلال رحلات الطيران، غير أن تحديد حجم هذا الخطر يظل أمرًا عسيرًا؛ فالطائرة بيئة مغلقة تجمع أعدادًا كبيرة من الأشخاص، لكن الأدلة لا تثبت أن الركاب أكثر عرضة للإصابة لمجرد صعودهم على متنها.

ورصد تحليل منهجي نُشر عام 2023 في مجلة طب السفر بيانات الرحلات الجوية بين عامَي 2000 و2022، ووجد أن نحو 8% من المسافرين أفادوا بأعراض تنفسية عقب طيرانهم.

بيد أن هؤلاء ربما التقطوا العدوى قبل السفر أو بعد العودة، ما يجعل نسب العدوى الفعلية على متن الطائرة غير محسومة.

وتُضاف إلى ذلك نتائج دراسة نُشرت في مجلة PNAS، أشارت إلى أن الركاب الجالسين في مقعدين أو صف واحد من شخص مصاب تزيد احتمالية إصابتهم 80% أو أكثر مقارنة بمن يجلسون أبعد.

وبما أن الطيران يجمع قادمين من مناطق جغرافية مختلفة، فإن الفيروسات كالإنفلونزا وكوفيد-19 تجد فيه بيئة مواتية للانتشار.

أسباب أعراض ما بعد الطيران

لا تعني كل أعراض ما بعد الطيران من صداع وجفاف حلق وإجهاد بالضرورة إصابةً بفيروس أو التهاب تنفسي؛ فضغط السفر والتغيرات في هواء الكابينة يمكنهما وحدهما أن يُفضيا إلى أعراض مشابهة، وهو ما يغفل عنه كثير من المسافرين.

وتتسبب الرحلات الطويلة وعبور المناطق الزمنية واضطراب النوم في استنزاف المسافر جسديًا.

ويُفضي اضطراب الرحلات الجوية (Jet Lag) إلى تعب نهاري وصعوبة في التركيز وصداع، بل وأعراض هضمية كالغثيان والإسهال، تشبه أعراض العدوى التنفسية لكنها تخلو من الحمى والإرهاق الشديد.

أمّا جفاف هواء الكابينة، فتنخفض فيه نسبة الرطوبة بمقدار يراوح بين 10% و20% عن المنازل المعتادة، ما يُهيّج الأغشية المخاطية في الأنف والحلق ويُنتج أعراضًا تشبه نزلة البرد.

وأثبتت أبحاث نُشرت في المجلة الإسكندنافية لطب العمل والبيئة والصحة أن زيادة رطوبة الكابينة أسهمت في تحسّن أعراض الأنف وتهيّج العينين.

كيف تعمل أنظمة تنقية هواء الطائرة؟

تعيد الطائرات التجارية الكبيرة تدوير ما بين 35% و55% من هواء الكابينة عبر مرشحات جسيمية عالية الكفاءة (HEPA) تلتقط 99.7% من الجسيمات التي يبلغ قياسها 0.3 ميكرومتر أو أكثر، وفق مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC).

ويُجدَّد الهواء ما بين 20 و30 مرة في الساعة، وهو معدل أعلى بكثير مما هو سائد في البيئات الداخلية التقليدية؛ غير أن هذه الأنظمة لا تُلغي خطر العدوى كليًا، إذ يمكن للجسيمات المعدية أن تصل إلى الركاب قبل أن تُزيلها المرشحات.

وقد لا تعمل هذه المرشحات أثناء صعود الركاب أو خلال التأخيرات على الأرض، ما يجعل هاتين الفترتين من أكثر اللحظات عرضةً لانتقال العدوى.

نصائح للوقاية من الإصابة بالأمراض خلال السفر

ثمة خطوات عملية تُقلل من خطر الإصابة؛ أبرزها ارتداء كمامة N95 أو KN95 التي تحجز الجسيمات المعدية، وغسل اليدين لمدة 20 ثانية أو استخدام المعقّم، وشرب كميات وفيرة من الماء للحفاظ على رطوبة الممرات الأنفية.

ويُستحسن كذلك تجنّب لمس الوجه، والحرص على النوم الكافي، وتلقّي لقاحَي الإنفلونزا وكوفيد-19.

وإن ظهرت أعراض بعد الرحلة، فالحمى وآلام العضلات الشديدة هما المؤشران الأوضح على الإنفلونزا.

وفي حال الإصابة، يُنصح بالراحة وتناول السوائل والأطعمة سهلة الهضم كالموز والشوربة، مع مراجعة الطبيب فور ظهور ضيق في التنفس أو ألم في الصدر.

السرعة في التدخل مؤثرة؛ فتناول عقار Tamiflu خلال أول يومين من بدء الأعراض يُخفف حدة الإنفلونزا؛ ولأن الحرمان من النوم يُضعف جهاز المناعة، يبقى الحصول على قسط كافٍ من الراحة ركيزةً أساسية في التعافي.