كشفت مجلة بوبيولار ميكانكس عن إعادة تقييم قطعة أثرية مصرية صغيرة عثر عليها قبل قرابة مئة عام، ليتبيّن أنها تمثل أقدم مثقاب معدني دوّار معروف في تاريخ مصر القديمة، ويعود إلى نحو 5300 عام، أي أقدم بألفي عام من أقدم أمثلة مماثلة كانت معروفة حتى الآن.

وكانت القطعة الأثرية الصغيرة قد اكتشفت في عشرينيات القرن الماضي في موقع البداري بصعيد مصر داخل مقبرة لرجل بالغ، وسُجلت آنذاك باعتبارها «مِخرزًا نحاسيًا صغيرًا ملفوفًا بشريط جلدي». هذا الوصف البسيط جعلها تمر لعقود دون دراسة متعمقة، إلى أن أعاد باحثون من جامعة نيوكاسل وأكاديمية فيينا للفنون الجميلة فحصها باستخدام تقنيات تكبير وتحليل دقيق لآثار الاستخدام، ونشروا نتائجهم في دورية Egypt and the Levant.

وكشف الفحص أن الأداة ليست مخرزًا تقليديًا، بل مثقاب قوسي بدائي يعتمد على حركة دورانية يولدها قوس وخيط جلدي. آثار التآكل الدائري والخطوط الدقيقة والانحناء الطفيف في الطرف العامل تؤكد أنها استُخدمت في الحفر الدوراني لا في الثقب اليدوي البسيط.

كما أن بقايا اللفات الجلدية تمثل على الأرجح جزءًا من خيط القوس الذي كان يتيح سرعة أكبر وقوة اختراق أعلى.

وقالت المجلة إن الأهمية التاريخية للاكتشاف تكمن في أنه يدفع بتاريخ استخدام أدوات الحفر الميكانيكية في مصر إلى ما قبل عصر الأسرات، أي قبل ظهور الفراعنة. فالأمثلة الأقدم المعروفة سابقًا كانت أحدث بألفي عام تقريبًا، بينما تعود الرسوم الجدارية التي تظهر هذه التقنية إلى حوالي 1500 قبل الميلاد، ما يعني أن التطبيق العملي سبق التوثيق الفني بقرون طويلة.

كما أظهر التحليل الكيميائي أن السبيكة تحتوي على الزرنيخ والنيكل، مع نسب من الرصاص والفضة، وهو تركيب يمنح المعدن صلابة ومتانة أكبر من النحاس الخالص، ما يشير إلى معرفة مبكرة بخصائص السبائك وربما إلى شبكات تبادل تقني وتجاري واسعة في شرق المتوسط خلال الألف الرابع قبل الميلاد.

بهذا المعنى، لا تمثل الأداة مجرد قطعة معدنية صغيرة، بل دليلا على أن الابتكار التقني في وادي النيل بدأ مبكرا وبمستوى من التعقيد يفوق التصورات التقليدية عن بدايات التكنولوجيا في العالم القديم.