يعد “العم سام” (Uncle Sam) واحدًا من أشهر الرموز الوطنية في الولايات المتحدة، حيث يجسد صورة رجل مسن نحيف يرتدي قبعة طويلة مزينة بالنجوم وبدلة مخططة بالأحمر والأبيض والأزرق، في إشارة إلى العلم الأمريكي، لكن كيف نشأ هذا الرمز، وما قصته؟

يعود أصل “العم سام” إلى حرب عام 1812 بين الولايات المتحدة وبريطانيا، كان رجل يدعى صامويل ويلسون (Samuel Wilson) يعمل كمورد للحوم المعلبة للجيش الأمريكي في نيويورك. 

كان يتم ختم البراميل التي تحتوي على اللحم بحرفي “U.S.” اختصارًا لـ United States، لكن الجنود بدأوا مازحين بتفسير الحروف على أنها تشير إلى “Uncle Sam” نسبة إلى سامويل ويلسون، المعروف بينهم بلقب “العم سام”.

بمرور الوقت، انتشرت هذه التسمية، وأصبحت ترمز للحكومة الأمريكية نفسها. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، بدأ استخدام “العم سام” في الصحف والرسوم الكاريكاتورية، لترسيخ الفكرة في الثقافة الشعبية الأمريكية.

رغم أن الاسم ظهر في أوائل القرن التاسع عشر، فإن الصورة الشهيرة للعم سام لم تتبلور حتى أوائل القرن العشرين. في عام 1917، خلال الحرب العالمية الأولى، صمم الفنان جيمس مونتغمري فلاغ ملصق التجنيد الأشهر للجيش الأمريكي، حيث ظهر العم سام وهو يشير بإصبعه إلى المشاهد مع عبارة: “I Want You for U.S. Army” (“أريدك في الجيش الأمريكي”)، أصبح هذا الملصق أحد أشهر الدعايات الحربية في التاريخ، وعزز صورة العم سام كشخصية وطنية رمزية.

اليوم، لا يزال العم سام رمزًا مرتبطًا بالولايات المتحدة، ويظهر في مختلف وسائل الإعلام، سواء في الرسوم السياسية أو الإعلانات أو حتى الاحتفالات الوطنية. وغالبًا ما يستخدم للدلالة على الحكومة الأمريكية أو الروح الوطنية، سواء بإيجابية أو بنقد ساخر.