بلغت البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنّفة أولى عالميا نهائي بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، للعام الرابع تواليا، بفوزها على الأوكرانية إيلينا سفيتولينا (12) 6-2 و6-3 الخميس.

وتلتقي سابالينكا (27 عاما) حاملة اللقب مرتين ووصيفة العام الماضي، في النهائي، الفائزة بين الكازاخستانية إيلينا ريباكينا (5) والأميركية جيسيكا بيغولا (6)، طامحة للظفر بلقبها الخامس في الـ 'غراند سلام'، والثالث في ملبورن بعد 2023 و2024.

تُوّجت البيلاروسية أيضا بلقبي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في عامي 2024 و2025.

وحرمت سابالينكا، سفيتولينا، من دخول التاريخ وتدوين اسمها كأول لاعبة أوكرانية تبلغ نهائي بطولة كبرى للفردي في الحقبة المفتوحة للتنس.

وعلى غرار جميع اللاعبين واللاعبات من أوكرانيا، لم تصافح سفيتولينا سابالينكا بعد نهاية المباراة، على خلفية الغزو الروسي المدعوم من بيلاروس، لأوكرانيا.

وأُعلن قبل انطلاق الدور نصف النهائي على ملعب رود ليفر، من خلال رسالة على الشاشة العملاقة تفيد بعدم حدوث مصافحة، مع مطالبة الجماهير بـ'احترام' ذلك.

وقالت سابالينكا فور انتهاء المباراة 'أنا سعيدة جدا بالفوز، فهي منافسة صعبة حقا، وقدمت مستوى رائعا طوال الأسبوع بأكمله'.

وأضافت 'لكن المهمة لم تنته بعد'.

أما سفيتولينا (31 عاما) التي أقرّت بأن سابالينكا كانت 'في أفضل حالاتها'، فاعتبرت نفسها 'محظوظة جدا جدا' مقارنة بمواطنيها العالقين في الحرب في بلادها مضيفة 'الناس يعيشون حياة فظيعة ومرعبة حقا في أوكرانيا، لذلك لا يحق لي بأن أحزن فعليا، لأنني شخص محظوظ جدا جدا'.

دخلت اللاعبتان اللقاء في أفضل حالاتهما، دون أن تخسرا أي مجموعة في ملبورن وعلى خلفية سلسلة من عشرة انتصارات متتالية، حيث فازت سابالينكا بدورة بريزبين وسفيتولينا بدورة أوكلاند.

وشهدت بداية الشوط الرابع من المجموعة الأولى جدلا، فبعد أن احتفظت اللاعبتان بإرسالهما، جُرّدت سابالينكا من نقطة بعد العودة إلى تقنية الفيديو على خلفية إصدارها صوتا مزعجا أثناء اللعب، لكنها عادت لتكسر إرسال منافستها لتتقدم 3-1 ثمّ 4-1.

وبعد حسمها المجموعة الأولى بكسر إرسال سفيتولينا مرة أخرى، تراجع أداء البيلاروسية مطلع المجموعة الثانية حيث تقدمت الأوكرانية 2-0.

لكن في ظل تصميمها على تعويض خيبة العام الماضي عندما خسرت أمام الأميركية ماديسون كيز في النهائي، ضربت سابالينكا بقوة محرزة خمسة أشواط متتالية لتتقدم 5-2 ثمّ 6-3 في نهاية المطاف.