أمرت إسرائيل اليوم الجمعة، جنوداً بريطانيين كانوا يتابعون عنف المستوطنين في الضفة الغربية بمغادرة البلاد، وذلك في وقت كانوا يستعدون فيه لتوسيع مهمتهم.

وأوضحت صحيفة 'التلغراف'، أن الدور الأساسي للفريق البريطاني يتمثل في تقديم المشورة والمساعدة في تدريب قوات الأمن التابعة للسلطة الفلسطينية، التي توفر الشرطة والأمن لأجزاء من الضفة الغربية بموجب اتفاقيات أوسلو، لكن الفريق تحول في السنوات الأخيرة إلى ما يشبه 'عيون وآذان' الغرب في الأراضي المحتلة، حيث كان يرسل تقارير مفصلة عن تصاعد عنف المستوطنين إلى كل من لندن وواشنطن عبر مكتب منسق الأمن الأمريكي.

وكان الفريق البريطاني للدعم، المكون من حوالي عشرة عسكريين متمركزين في رام الله، على وشك أن يتضاعف حجمه أربع مرات في الأسابيع المقبلة، غير أنه أمر بالمغادرة ردا على العقوبات التجارية التي قادتها بريطانيا على مستوطنات الضفة الغربية، حيث أعطي الفريق سبعة أيام للإخلاء، إلى جانب مجموعة صغيرة من العسكريين والدبلوماسيين البريطانيين الذين يقدمون الدعم لوقف إطلاق النار في غزة في المقر الدولي في كريات غات.

وقالت مصادر في وايتهول، إن إسرائيل كانت تتجسس على الجنود البريطانيين، وإنهم يعتقدون أن تل أبيب كانت تبحث عن سبب لطردهم، مشيرة إلى أن اتصالات الفريق كانت تعترض بشكل روتيني من قبل عملاء إسرائيليين.

وقال أحد المسؤولين: 'الإسرائيليون يستمعون إلى كل شيء، وخاصة التقارير التي يجمعها الفريق وتصدر عنه حول عنف المستوطنين والأوضاع في الضفة الغربية، وليس من المستغرب أن يُطلب منهم المغادرة'.

وقال مصدر في وزارة الدفاع البريطانية إن الفريق البريطاني للدعم كان حيويا لبريطانيا والولايات المتحدة لمعرفة معلومات مفصلة عن هجمات المستوطنين، مضيفا: 'إغلاقه هو هدية مطلقة للإسرائيليين لأنه يغلق عيون وآذان ما يجري هناك'.

ورداً على العقوبات البريطانية ضد مستوطنات الضفة الغربية، أمرت إسرائيل أيضاً بإغلاق القنصلية البريطانية في القدس الشرقية في غضون شهر.