الذهب الأحمر، في عالم الطهي والتوابل، مصطلح يُشير إلى الزعفران، الذي يعد من أغلى التوابل في العالم، يتميز الزعفران بلونه الذهبي الغني ورائحته العطرة، مما يجعله عنصرًا أساسيًا في العديد من المأكولات الراقية.

لكن ما هي أسرار هذا المكون الفريد، وما هي فوائده الصحية؟، دعونا نغوص في عالم الزعفران لتكشف عن قيمته الحقيقية، خبيرة الطب البديل سلمي الحاقظ لـ صدى البلد.

الزعفران هو عبارة عن خيوط صغيرة يتم جمعها من زهرة الكروكوس، ويُعتبر من أقدم التوابل المعروفة للإنسان. يُزرع في عدة مناطق حول العالم، ولكن يُعتبر الزعفران الإيراني والأفغاني من أفضل الأنواع، يتم جمعه يدويًا، مما يجعله عملية مكلفة تتطلب الكثير من الجهد.

- مضاد للاكتئاب: تشير الدراسات إلى أن الزعفران قد يساعد في تحسين المزاج والتقليل من أعراض الاكتئاب. يُعتقد أنه يعمل على زيادة مستويات السيروتونين في الدماغ، مما يعزز الشعور بالسعادة.

- مضاد للأكسدة: يحتوي الزعفران على مضادات أكسدة قوية، مثل الكروسين والكرستين، التي تحارب الجذور الحرة وتقلل من التوتر التأكسدي في الجسم. هذا يُساهم في حماية الخلايا وتعزيز الصحة العامة.

- تحسين الهضم: يُعرف الزعفران بقدرته على تحسين عملية الهضم وتقليل مشاكل المعدة. يمكن أن يساعد في تقليل الانتفاخ والغازات.

تُستخدم خيوط الزعفران بشكل شائع في العديد من الأطباق، من الأرز إلى الحلويات. وللحصول على أفضل نكهة وفائدة، يُفضل نقع الخيوط في ماء دافئ أو حليب قبل إضافتها إلى الطعام. يُضفي الزعفران طعمًا فريدًا ولونًا ذهبيًا مميزًا على الأطباق.

يُعتبر الزعفران من أغلى التوابل في العالم، حيث يمكن أن يصل سعر الجرام الواحد إلى مئات الدولارات. يعود ذلك إلى الكمية الصغيرة التي يتم إنتاجها من كل زهرة، حيث تحتاج كل زهرة إلى نحو 150 خيطًا للحصول على جرام واحد من الزعفران. بالإضافة إلى ذلك، فإن جمع الزعفران يتم يدويًا، مما يزيد من تكاليف الإنتاج.

عند شراء الزعفران، تأكد من الحصول عليه من مصدر موثوق. يجب أن تكون الخيوط ذات لون أحمر زاهي، مع رائحة قوية وعطرة. تجنب الزعفران المطحون، حيث يمكن أن يُخلط مع مواد أخرى، مما يُقلل من جودته.

من الأخطاء الشائعة التي يقع فيها الكثيرون هي استخدام كمية كبيرة من الزعفران، مما يؤدي إلى طعم مر. يجب استخدامه بكميات صغيرة، حيث تكفي بضع خيوط لإضفاء النكهة المطلوبة.

الزعفران، أو 'الذهب الأحمر'، ليس مجرد توابل تضفي نكهة فريدة على الأطباق، بل هو كنز صحي يحمل العديد من الفوائد. من خلال فهم قيمته واستخدامه بشكل صحيح، يمكن للجميع الاستفادة من هذه الجوهرة الطبيعية: لذا، لا تتردد في إدخال الزعفران إلى مطبخك واكتشاف طعمه الرائع وفوائده الصحية!