قالت مجموعة تمثل عمال المناجم يوم الاثنين إن ما لا يقل عن 100 رجل كانوا يعملون في تعدين غير قانوني في منجم ذهب مهجور في جنوب أفريقيا لقوا حتفهم بعد أن حوصروا في أعماق الأرض لشهور بينما كانت الشرطة تحاول إخراجهم.

وقال سابيلو منجوني المتحدث باسم مجموعة المجتمعات المتضررة من التعدين المتحدة في العمل لوكالة أسوشيتد برس الأمريكية، إن هاتفا محمولا أرسل إلى السطح مع بعض عمال المناجم الذين تم إنقاذهم يوم الجمعة كان به مقطعا فيديو يظهران عشرات الجثث تحت الأرض ملفوفة بالبلاستيك.

وقال منجوني إن ما لا يقل عن 100 رجل لقوا حتفهم في المنجم في مقاطعة نورث ويست حيث أطلقت الشرطة لأول مرة عملية في نوفمبر الماضي لإجبار عمال المناجم على الخروج. 

وقال منجوني إنه يشتبه في أنهم ماتوا جوعاً أو جفافاً وقال إنه تم انتشال 18 جثة منذ يوم الجمعة.

وأضاف أن تسع جثث من تلك الجثث تم انتشالها في عملية قادتها المجتمعات المحلية يوم الجمعة، لافتا إلى أن تسعة آخرين تم انتشالهم في عملية رسمية نفذتها السلطات يوم الاثنين، حيث تم إنقاذ 26 ناجيًا أيضًا.

وقال المتحدث باسم الشرطة الجنوب أفريقية العميد سيباتا موكجوابوني إنهم ما زالوا يتحققون من المعلومات حول عدد الجثث التي تم انتشالها وعدد الناجين الذين تم انتشالهم بعد بدء عملية إنقاذ جديدة يوم الاثنين.

تُظهر مقاطع الفيديو التي أرسلت إلى السطح على الهاتف المحمول ونشرتها مجموعة منغوني علنًا عشرات الجثث التي تبدو وكأنها ملفوفة بالبلاستيك ملقاة في أنفاق مظلمة تحت الأرض شوهد رجال هزيلون يجلسون بالقرب منهم.

كان المنجم مسرحًا لمواجهة بين الشرطة الجنوب أفريقية وعمال المناجم منذ أن حاولت السلطات لأول مرة إجبار عمال المناجم على الخروج وإغلاق المنجم قبل شهرين. 

وقالت الشرطة إن عمال المناجم رفضوا الخروج خوفا من الاعتقال، لكن منغوني قال إنهم حوصروا تحت الأرض بعد أن أزالت الشرطة الحبال التي استخدموها للخروج من المنجم.

كما قطعت الشرطة إمدادات الغذاء عن عمال المناجم في محاولة لإجبارهم على الخروج. 

غالبًا ما تذهب مجموعات كبيرة من عمال المناجم غير القانونيين تحت الأرض لشهور لتحقيق أقصى قدر من الأرباح، ويأخذون معهم الطعام والمياه والمولدات والمعدات الأخرى، ولكنهم يعتمدون أيضًا على آخرين في مجموعتهم على السطح لإرسال المزيد من الإمدادات.

وقالت الشرطة إنها غير متأكدة من عدد عمال المناجم غير القانونيين الذين ما زالوا تحت الأرض في منجم بافلسفونتين للذهب بالقرب من بلدة ستيلفونتين الشمالية، لكن من المرجح أن يكونوا بالمئات.

وقال منغوني إن ما لا يقل عن 500 عامل منجم ما زالوا تحت الأرض في أماكن مختلفة في المنجم، وهو أحد أعمق المنجم في جنوب إفريقيا بعمق 2.5 كيلومتر (1.5 ميل) وله أعمدة متعددة ومستويات عديدة وهو متاهة من الأنفاق، على حد قوله. 

وأضاف أن تقرير التشريح الأولي لجثة تم إخراجها سابقا من المنجم أظهر أن الرجل توفي جوعاً.