بعد هجوم مفاجئ في وقت سابق من هذا العام، فقدت القوات الأوكرانية حوالي نصف الأراضي التي استولت عليها في منطقة كورسك الروسية، وقد تخسر الباقي في غضون أشهر، وفقًا لمسئولين أمريكيين، ما قد يحرم كييف من نفوذ مهم في محادثات وقف إطلاق النار مع روسيا.

ويعاني الجيش الأوكراني من نقص في الأفراد وعدم اليقين بشأن تدفق الإمدادات في المستقبل من الولايات المتحدة وحلفاء آخرين، حتى في الوقت الذي يكافح فيه لصد التقدم الروسي في شرقه.

وفي كورسك، المنطقة الواقعة في غرب روسيا، حيث استولت القوات الأوكرانية على مساحة من الأرض، تواجه القوات الأوكرانية أيضًا نحو 12 ألف جندي من كوريا الشمالية لتعزيز القوات الروسية.

وقال المسئولون الأمريكيون، الذين تحدثوا لوكالة بلومبرج السبت، إنه 'مع بذل موسكو جهودًا أكثر تضافرًا لدفع القوات الأوكرانية إلى خارج كورسك، في أقرب وقت ممكن في الشهر المقبل، ربما تتمكن قوات كييف من الاحتفاظ بالأرض حتى الربيع فقط قبل أن تضطر إلى التراجع أو تخاطر بالحصار'.

وأشار المسئولون إلى أن التوقيت مهم لأن المسئولين الأوكرانيين قالوا إنهم يأملون في استخدام الأراضي التي استولوا عليها في كورسك كورقة مساومة في أي مفاوضات.

في حين قال الرئيس المنتخب دونالد ترامب، الذي سيتولى منصبه في 20 يناير، إنه يريد إنهاء الحرب بسرعة، فقد يستغرق الأمر شهورًا حتى يتفق الجانبان على وقف إطلاق النار، نظرًا لتعقيد المطالب الأوكرانية والروسية.

وقال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين أول أمس الخميس: 'إنه ليس على دراية بالاقتراح المزعوم من إدارة ترامب المقبلة لتجميد الحرب في مكانها إذا حصلت روسيا على ضمانات بأن أوكرانيا لن تنضم إلى حلف شمال الأطلسي العسكري في العقد أو العقدين المقبلين'.

وقال بوتين: 'إن مثل هذه الصفقة لن تنجح بالتأكيد بالنسبة لروسيا'.

مع تمتع روسيا حاليًا باليد العليا في ساحة المعركة، فقد يكون لديها حافز لتأخير المحادثات، حيث تسعى إلى استعادة أكبر قدر ممكن من الأراضي من أوكرانيا قبل المفاوضات والهدنة المحتملة لتجميد الخطوط الأمامية.

وفي الوقت نفسه، تمكنت القوات الأوكرانية من الاحتفاظ بكورسك لفترة أطول من بعض التوقعات الأولية، بمساعدة جزئية من قرار الولايات المتحدة بالسماح لكييف بإطلاق صواريخها بعيدة المدى على روسيا، وفقًا لأحد المسئولين.

وحذر مسئول آخر من أن نية أوكرانيا في كورسك لم تكن الاحتفاظ بها، بل من أجل القيمة الصادمة لغزوها المضاد وتقليص القوات الروسية بشكل أكبر، لذلك لا يزال من الممكن تصوير التراجع على أنه نجاح تكتيكي.

وأعرب اثنان من المسئولين عن أملهما في أن يأمر الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بالانسحاب من كورسك قريبًا بما يكفي لتجنب تكبد خسائر فادحة.

على الرغم من الانسحاب الأوكراني المحتمل، فرض التوغل تكلفة باهظة على كل من القوات الروسية والكورية الشمالية.

صرح جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي الأمريكي، للصحفيين يوم الجمعة بأن الكوريين الشماليين الذين يدعمون روسيا يشنون 'هجمات جماعية برية ضد المواقع الأوكرانية في كورسك'، ما أسفر عن مقتل أو إصابة أكثر من 1000 شخص في الأسبوع الماضي فقط.

وقال جورج باروس، الذي يقود فرق الاستخبارات الروسية والجغرافية في معهد دراسة الحرب، إنه كان من الواضح دائمًا أن روسيا يمكنها استعادة كورسك إذا اختارت ذلك. لكن غزو كورسك أظهر أن الحدود الدولية لروسيا ليست محمية بالكامل ويمكن اختراقها مرة أخرى في نقاط أخرى، كما قال، وأن استخدام المعدات المصنوعة في الولايات المتحدة داخل روسيا لم يسفر عن تصعيد كارثي.

وقال باروس: 'من خلال ملاحقة كورسك، أظهر الأوكرانيون أن الحرب لم تصل إلى طريق مسدود بشكل ميئوس منه ولكنها في الواقع ديناميكية للغاية'، ما أظهر للحلفاء أنه لا يزال يستحق الدعم لمزيد من تآكل الموارد العسكرية والاقتصادية الروسية.

وقال أحد المسئولين إنه إذا شرعت القوات الروسية في هجوم مضاد فعال في كورسك، فمن المحتمل أن تستهدف الطرق والبلدات الرئيسية لإجبار الأوكرانيين على التراجع وقد ترسل قوات كورية شمالية إضافية.

وقال المسئول إن كوريا الشمالية يمكن أن توفر حوالي 8000 جندي إضافي لدعم جهود روسيا بحلول الربيع، لكنه حذر من أن التقييم 'منخفض الثقة'.