يُخشى أن يكون العشرات من الناس قد لقوا حتفهم في تدافع الحشود في مهرجان كومبه ميلا في الهند، حيث ذهبت حشود ضخمة من الناس للاستحمام في أحد أقدس المواقع للتجمع الهندوسي، حسب الشرطة الهندية، اليوم الأربعاء.

تدفق عشرات الملايين من الناس إلى ولاية أوتار براديش الشمالية للغطس في التقاء نهري الجانج ويامونا المقدسين في أحد أكثر أيام المهرجان الهندوسي الميمون.

قال ضابط شرطة كبير يدعى فايبهاف كريشنا في مؤتمر صحفي إن 30 شخصا لقوا حتفهم وأصيب ضعف هذا العدد على الأقل. وقد يكون عدد القتلى أعلى. وفي وقت سابق، أحصى شاهد من رويترز 39 جثة داخل مشرحة مستشفى.

ما هو مهرجان كومبه ميلا؟

يُعتبر مهرجان كومبه ميلا أكبر تجمع ديني في العالم، ويُنظر إليه على نطاق واسع باعتباره 'مهرجان المهرجانات' في التقويم الديني الهندوسي. يُقام هذا العام في مدينة براياجراج شمال الهند، حيث يُقام كل 12 عامًا، حسبما أوردت صحيفة الجارديان.

تعود أصوله إلى الأساطير الهندوسية القديمة وأسطورة الشياطين والآلهة الذين يتقاتلون على إبريق، أو كومبه، من رحيق الخلود، وقطرات تسقط على الأرض في أربع مدن هندية.

خلال المهرجان الذي يستمر 45 يومًا، ينصب رجال الدين الهندوس المعروفون باسم sadhusومئات الملايين من المريدين مخيمهم ويغطسون فيtriveni sangam، وهو ملتقى مقدس لنهر الجانج ويامونا ونهر ساراسواتي الأسطوري في براياجراج، والذي يعتقدون أنه سيطهر خطاياهم ويحررهم من دورة التناسخ.

تقام نسخ أصغر منكومبه ميلا كل ثلاث سنوات، لكن التكرار الذي يقام في براياجراج يعتبر الأكبر والأكثر أهمية روحيًا. احتفال هذا العام، والذي من المتوقع أن يستمر حتى 26 فبراير، ميمون بشكل خاص لأنهMaha، أوكومبه ميلا العظيم، الذي يقام مرة كل 144 عامًا. إنه يمثلكومبه ميلا الثاني عشر في براياجراج ومحاذاة سماوية خاصة للشمس والقمر والمشتري وزحل.

حتى في بلد كبير ومكتظ بالسكان مثل الهند، فإن حجم مهرجان كومبه ميلا مذهل. هذه المرة، قالت الحكومة إنها تتوقع أن يحضر 400 مليون زائر - أكبر من عدد سكان الولايات المتحدة - على مدار 45 يومًا من مهرجان كومبه ميلا، وهو ما سيكون حشدًا قياسيًا للمهرجان.

في عام 2019، اجتذبت نسخة أصغر من المهرجان في هاريدوار 240 مليون شخص.

على مدار المهرجان، يتم بناء مدينة مؤقتة مترامية الأطراف من الخيام والأكشاك والمراحيض وواجهات المعابد المزخرفة على طول ضفتي نهر الجانج، عبر مساحة 40 كيلومترًا مربعًا. كل يوم، يتجمع الملايين في تريفيني سانجام للغطس في الماء، وقد سافر العديد منهم لعدة أيام للقيام بذلك.

بالإضافة إلى الحجاج، من الإلزامي لعشرات الآلاف من السادو، الذين هم جزء من الطوائف الرهبانية المعروفة باسم أكهاراس، حضور مهرجان كومبه ميلا والمشاركة في العديد من الاستحمام الطقسي في النهر. يقدم هذا المهرجان للحجاج فرصة نادرة لتقديم عباداتهم للراهبات الناجا، الرجال المقدسات العراة الملطخين بالرماد والذين يعيشون حياة منعزلة من التأمل والصلاة في الأديرة.

كما زاد الإنفاق على المهرجان إلى مستويات قياسية هذا العام، حيث أفادت تقارير أن حكومة ولاية أوتار براديش أنفقت 70 مليار روبية (670 مليون جنيه إسترليني) على إنشاء الموقع وإدخال تكنولوجيا جديدة لتحديث الاحتفالات القديمة.

كان يوم الأربعاء 29 يناير يعتبر أحد أكثر الأيام الميمونة للغطس في مياه النهر المقدس خلال مهرجان كومبه ميلا وكان من المتوقع دائمًا أن يجذب أعدادًا كبيرة من الحجاج.

وفقًا لتقديرات الحكومة، كان من المقرر أن يغطس 100 مليون شخص في المياه المقدسة على مدار اليوم. كما يشارك أتباع الأكاراس، وهم 13 طائفة رهبانية من السادوس، في طقوس الشاهي سنان، وهي واحدة من أكبر طقوس الاستحمام الروحي في مهرجان كومبه ميلا، والتي تبدأ قبل شروق الشمس.

خلال الاستعدادات، بدا أن الشرطة كانت تكافح بالفعل لإدارة الأعداد الكبيرة من الحجاج الذين كانوا يصلون. كانت العديد من الجسور العائمة والممرات مزدحمة للغاية أو مغلقة من قبل الشرطة، مما ترك الحجاج والسادوس محبطين بسبب الحركة المقيدة حول الموقع.

مع وصول أعداد كبيرة إلى ضفة النهر في وقت متأخر من مساء الثلاثاء، بدأت السلطات في حث الحجاج على الغطس مرتين فقط في الماء ثم مغادرة ضفة النهر بسرعة. ولكن بحلول الساعات الأولى من صباح الأربعاء، استمر ملايين الحجاج في التزاحم على المنطقة المحيطة بالسانجام، ونام العديد منهم على الأرض بعد الغطس المقدس.

وبحسب شهود عيان، ففي الساعات الأولى من صباح الأربعاء، اندفع الحشد حول ضفة النهر في اتجاهات متعددة وبدأ الناس في محاولة الخروج. وسقط العديد منهم ودُهسوا، بينما سحق العديد من النائمين على الأرض.

في أعقاب ذلك، شوهدت عشرات الجثث ملقاة على الأرض حول ضفاف النهر، وتحدثت أسر جالسة خارج المستشفيات عن أقارب أصيبوا وقتلوا في التدافع. وقال المسؤولون المحليون الذين أحصوا الضحايا في خيام المستشفيات إن هناك مخاوف من مقتل 38 شخصا على الأقل، في حين ذكر مسؤولون وأطباء آخرون أن حصيلة القتلى تتراوح بين 15 و50 شخصا.

وفي بيان، قدم رئيس الوزراء ناريندرا مودي تعازيه في 'الأرواح التي فقدت'. ومع ذلك، رفضت حكومة ولاية أوتار براديش والشرطة حتى الآن تأكيد أي وفيات رسميا، واعترفت فقط بإصابة بعض المصلين.

وقد يكون للحادث تداعيات سياسية كبيرة على الحكومة. فقد اكتسب مهرجان كومبه ميلا أهمية سياسية كبرى في ظل الحزب القومي الهندوسي الحاكم بهاراتيا جاناتا.

لقد أطلقت حكومة الولاية والحكومة المركزية لحزب بهاراتيا جاناتا حملة دعائية وطنية ضخمة حول مهرجان كومبه ميلا، والذي يُنظر إليه باعتباره رمزًا مربحًا سياسيًا للوحدة والقوة الهندوسية، كما زينت ملصقات مودي ورئيس وزراء ولاية أوتار براديش، يوجي أديتياناث، كل ركن من أركان مهرجان كومبه ميلا. وكان مودي قد أشاد في وقت سابق بـ 'الحشود التي لا تُنسى' التي حضرت المهرجان.

تتمتع الهند بتاريخ مؤسف من التجمعات الدينية الكبيرة التي تنتهي بالوفيات. في مهرجان كومبه ميلا لعام 2013، قُتل 42 شخصًا في تدافع حشد من المصلين الذين وصلوا إلى محطة القطار، مما دفع إلى مراجعة الترتيبات. وفي وقت سابق من هذا الشهر، توفي ستة حجاج بسبب الازدحام في معبد في ولاية أندرا براديش وفي يوليو من العام الماضي، توفي 121 شخصًا في تجمع ديني في هاثراس في أوتار براديش، عندما حضر مئات الآلاف لرؤية معلم ديني شهير.