تخلّف رشفة القهوة السوداء الأولى في الفم طعمًا حادًا تميل إليه الدماغ بالرفض الفطري، غير أن الملايين يعودون إليها صباحًا بعد صباح، ويترقبون تلك اللحظة بشوق حقيقي، بحسب الرجل.

ما المسار الخفي الذي يربط الأمعاء بالدماغ؟

في دراسة نُشرت بمجلة Nature في 4 نوفمبر 2026، كشف باحثو جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو عن مسار للدوبامين يصل الجهاز الهضمي بالدماغ، ويعمل على نحو مختلف تمامًا عن المسارات المألوفة.

يعرف العلماء منذ أمد أن الدوبامين يساعد الدماغ على التعرف على التجارب الجديرة بالتكرار، إذ تنشأ إشاراته السريعة المعتادة في غضون ثوانٍ حين يلتقي الإنسان بشيء مثير للاهتمام.

يعمل هذا المسار الجديد بإيقاع أبطأ بكثير، إذ يستجيب لمعطيات قادمة من داخل الجسم لا من خارجه، وحين يصل الطعام إلى الجهاز الهضمي، ترصد مستقبلات متخصصة المواد الغذائية كالسكر والدهون، وترسل إشارات تصعد نحو الدماغ لتُنتج استجابة من الدوبامين تتطور تدريجيًا وتستمر عدة دقائق.

أوضح زاكاري نايت، الأستاذ في قسم علم وظائف الأعضاء والمؤلف الأول للدراسة، أن هذا المسار البطيء يجري في معظمه خارج نطاق الوعي، مؤكدًا أن 'هذا النظام البطيء للدوبامين هو ما يدفعنا إلى تعلّم الإعجاب ببعض الأطعمة بمرور الوقت'.

تجارب على الفئران تكشف دور الدوبامين في تشكيل التفضيلات الغذائية

أجرى نايت تجاربه بالتعاون مع جيمس جروف، الذي كان طالب دكتوراه حينئذٍ، إذ أدخلا مواد غذائية مباشرةً إلى معدة الفئران مع مراقبة نشاط الدوبامين في الدماغ.

استخدم الباحثان محلول سكر أو سائلًا مشابهًا للحليب المخفوق، وجاء الإدخال المباشر في المعدة ليفصل بين تأثير المغذيات وتجربة التذوق.

وكشفت النتائج عن نشاط قوي ومستمر للدوبامين في منطقة دماغية محددة تُعرف بـ'اللوزة القاعدية الجانبية الأمامية'.

ثم قاطع الفريق هذا المسار في مجموعة من الفئران، فواصلت الأكل بصورة طبيعية، لكنها فقدت القدرة على تعلّم ارتباط نكهة غير مألوفة بالسعرات الحرارية التي تحتويها.

نفّذ الباحثون التجربة المعاكسة أيضًا؛ فبعد أن تذوقت الفئران نكهةً لا سعرات فيها، نشّطوا ألياف الدوبامين في اللوزة الدماغية اصطناعيًا، فطوّرت الحيوانات تفضيلًا لتلك النكهة رغم انعدام قيمتها الغذائية، ما يعني أن تنشيط المسار وحده كان كافيًا لاستنساخ إشارة التعلم التي تولّدها المغذيات عادةً.

الجانب الأيسر من الدماغ يكشف نمطًا غير متوقع لاستجابة الدوبامين

بحث الفريق عن أدلة تؤكد حدوث العملية نفسها لدى البشر، فعمد شركاء نايت إلى دراسات تصوير دماغي.

أعادت دانا سمول، عالمة النفس في جامعة ييل، تحليل بيانات دراسة سابقة أُجريت بتقنية التصوير بالإصدار البوزيتروني على 13 رجلًا، تناولوا إما حليبًا مخفوقًا أو مشروبًا خاليًا من السعرات، فتبيّن أن إفراز الدوبامين عقب إيصال المغذيات تركّز بصورة لافتة في الجانب الأيسر من اللوزة الدماغية.

قدّم الباحث مارك تيتجماير وزملاؤه دليلًا إضافيًا باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، الذي يقيس تغيرات نشاط الدماغ المرتبطة بتدفق الدم، وذلك على 38 بالغًا بعد تناولهم الجلوكوز، فرصدوا نشاطًا متزايدًا في المنطقة الدماغية نفسها وفي جانبها الأيسر تحديدًا.

فاجأ هذا التفاوت نايت نفسه، لأن الشبكات الدماغية المسؤولة عن وظائف جوهرية كالتغذية تعمل عادةً بتماثل بين نصفي الدماغ، ولا يزال سبب هذا التحيّز نحو الجانب الأيسر غامضًا، ومختبر نايت يحقق فيه حاليًا.

هل يمكن توظيف هذا الاكتشاف لتغيير عاداتنا الغذائية؟

ولفت نايت إلى أدوية GLP-1، وهي فئة من الأدوية تحاكي هرمونًا تُفرزه الأمعاء بصورة طبيعية، وتُحدث تغييرات جوهرية في الشهية وسلوكات الأكل، مع الإشارة إلى أن دراسته لم تتناول هذه الأدوية مباشرةً.

يرى نايت أن أحد الاحتمالات هو أن تعمل هذه الأدوية على تخفيض إشارات الدوبامين التي تنشأ حين تصل المغذيات إلى الجهاز الهضمي، ما يجعل الأطعمة أقل إثارةً للمكافأة في الدماغ تدريجيًا، غير أن هذا يظل فرضية لم تثبت بعد.

تمتد دلالات الاكتشاف إلى ما هو أبعد من الجوع والشبع؛ فكثير من المقاربات الحالية لتغيير عادات الأكل تُركّز على تقليص الشهية، لكن المسار الذي رسمه الباحثون يقترح أن تعلّم الدماغ للتفضيلات الغذائية قد يصبح هدفًا علاجيًا مستقبليًا بذاته.

صاغ نايت الأمر بقوله: 'بفهم الخطوات بين رصد المغذيات في الأمعاء والتعلم في الدماغ، قد يصبح بالإمكان ضبطها بدقة لتغيير تفضيلاتنا تجاه أطعمة بعينها'.