قال الأميركي بن شيلتون إن خسارته أول نهائي له في إحدى بطولات الغراند سلام أمام الألماني ألكسندر زفيريف في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، الأحد ستزيد شهيته للمزيد من الفرص في البطولات الكبرى.

وقال شيلتون (23 عاما): 'إنها لحظة رائعة جدا. الدخول إلى الملعب اليوم كان أمرا لا يشبه أي شيء آخر. لم أشعر بمثل هذا الإحساس من قبل'.

وأضاف 'إنه شعور يدمن عليه المرء عندما يكون في مثل هذه المواقف'.

وأخفق شيلتون في مسعاه لأن يصبح أول أميركي يحرز لقبا في إحدى بطولات الغراند سلام منذ 23 عاما.

لكن أفضل مشوار له على الإطلاق في إحدى البطولات الكبرى شهد فوزه المثير على الإسباني كارلوس ألكاراس، المتوج بسبعة ألقاب كبرى، في مباراة من خمس مجموعات، إضافة إلى عودته القوية في نصف النهائي أمام مواطنه فرانسيس تيافو.

ويمثل ذلك تحولا كبيرا مقارنة بخروجه من الدور الثاني في رولان غاروس، ثم خروجه المخيب أكثر من الدور الأول في ويمبلدون.

- 'خسارة مؤلمة جدا' -

وأعرب شيلتون عن 'خيبة أمله' بعد الخسارة، قال: 'أنا متحفز، لكنني أيضاً أشعر بخيبة أمل من الطريقة التي سارت بها الأمور اليوم. أنا سعيد بالطريقة التي قاتلت بها على مدى أسبوعين، وراض عن التقدم الذي أحرزته، لكن نعم، هذه الخسارة مؤلمة جدا. والآن حان وقت التفكير في الخطوة التالية. سأحاول مواصلة التطور والوصول إلى أستراليا وأنا أقوى'.

واشاد بمنافسه 'إنه يملك أحد أفضل الإرسالات في عالم التنس. اليوم كسرت إرساله للمرة الأولى بعد 66 شوط إرسال. وإذا أضفت إلى ذلك بقية إمكاناته كلاعب، تدرك مدى تكامله. لقد تطور كثيرا عند الشبكة. ويتحرك بشكل ممتاز رغم طوله البالغ 1.98 م'.

وأضاف 'كما أنه يضرب الكرة بعمق كبير، ولذلك يستقبل الإرسال بشكل جيد جدا. وهو قوي من الخط الخلفي للملعب، ويُعد من أكثر اللاعبين قدرة بدنية في الدائرة. لذلك نعم، إنه لاعب من الصعب جدا مواجهته، بنسبة 100 بالمئة'.

وتابع 'من الواضح أنني لم ألعب من الخط الخلفي للملعب بالشكل الذي أردته. ومع تقدم المباراة، لم تعد لدي أي شكوك بشأن الضربة الخلفية، فقد كانت تسير بشكل جيد، لكن الضربة الأمامية لم تكن جيدة اليوم. لم أكن دقيقا بما يكفي عندما كنت أهاجم بها. ارتكبت أخطاء كثيرة في كرات كانت في متناولي (...). يجب أن أصبح أكثر فاعلية وخطورة بضربتي الأمامية'.

- 'دافع للمستقبل' -

وقال شيلتون: 'من الواضح أن الأمر كان سيئا بالنسبة لي في آخر بطولتين كبيرتين، إذ كنت أجلس في المنزل لمدة 10 أو 11 أو 12 يوما بينما كانت البطولة لا تزال مستمرة، وأتابع الآخرين وهم يواصلون التقدم في المنافسات.

وأضاف 'هذا يمنحني دافعا. خسارة النهائي تمنحني الحافز أيضا، لكن هذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه'.

وشهدت مسيرة شيلتون صعودا سريعا بعد احترافه عام 2022، إذ دخل قائمة العشرين الأوائل عالميا في العام التالي عقب بلوغه ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة، ونصف نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وإحراز أول ألقابه في رابطة اللاعبين المحترفين في طوكيو.

ويريد الآن أن يصبح منافسا دائما على أكبر الألقاب، حيث تشكل المباريات من خمس مجموعات وعلى مدى أسبوعين أمام أفضل اللاعبين في العالم اختبارا بدنيا وذهنيا شاقا.

وقال: 'كنت متعبا قبل أن أدخل الملعب اليوم. إنه نهائي إحدى البطولات الكبرى، وقد خضت ما يقارب 30 مجموعة خلال الأسبوعين الماضيين'.

وأضاف 'هذا جانب يمكنني مواصلة العمل على تحسينه، لكن من الواضح أنها المرة الأولى التي أصل فيها إلى هذا الموقع، وهي أكبر كمية من مباريات التنس أخوضها خلال أسبوعين'.

ويعتقد الأميركي صاحب الإرسالات القوية أيضا أن أمامه مساحة كبيرة للتطور.

وقال: 'لا أعتقد أنني وصلت حتى إلى مستوى اللاعب الذي أريد أن أكونه. لكي تفوز أيام الأحد، عليك أن تقدم مستوى عاليا جدا من التنس'.

وأضاف 'أي لاعب تواجهه في هذه المرحلة من البطولة يكون في أفضل حالاته ويقدم أداء مذهلا... يجب فقط أن أكون أفضل'.