لا يتوقف اختيار السيارة المناسبة عند التصميم أو استهلاك الوقود أو المساحة الداخلية، بل تمتد المقارنة إلى عامل أكثر أهمية يتعلق بسلامة السائق والركاب، بحسب الرجل.

وبين سيارات الدفع الرباعي (SUV) وسيارات السيدان، يبدو أن الحجم والوزن يمنحان السيارات الأكبر ميزة في بعض أنواع التصادم، لكنهما لا يضمنان الحماية في جميع المواقف، خصوصًا عند المناورة المفاجئة أو التعرض لحوادث الانقلاب.

ووفقًا لمعهد التأمين للسلامة على الطرق السريعة (IIHS)، تتمتع السيارات الأكبر والأثقل، مع تساوي العوامل الأخرى، بميزة في حماية الركاب مقارنة بالسيارات المدمجة الأخف وزنًا، فالمسافة الأكبر بين مقدمة السيارة والمقاعد الأمامية تتيح مساحة إضافية لامتصاص قوة التصادم، كما أن وزن السيارة يسهم في تقليل تأثير بعض الصدمات على الركاب.

مميزات سيارات SUV

تتمتع سيارات SUV بارتفاع أكبر عن الأرض، ما يمنح السائق مجال رؤية أوسع في كثير من الحالات، كما يتوفر نظام الدفع الكلي في عدد أكبر من طرازاتها، وهو ما يساعد على تحسين التماسك في ظروف القيادة الصعبة، ومع ذلك، فإن ارتفاع الهيكل نفسه قد يتحول إلى نقطة ضعف عند الانعطافات الحادة أو المناورات المفاجئة.

ويرتبط ذلك بارتفاع مركز الثقل في كثير من سيارات الدفع الرباعي، ما يجعلها أكثر عرضة للانقلاب مقارنة بسيارات السيدان، ورغم أن أنظمة التحكم الإلكتروني في الاستقرار ساهمت في تقليل مخاطر الانقلاب بصورة كبيرة، فإنها لا تلغي الخطر تمامًا.

وأظهرت دراسات أجراها فارمر ودانغ خلال العقد الأول من الألفية، ونُشرت عبر المكتبة الوطنية الأمريكية للطب، أن أنظمة التحكم الإلكتروني في الاستقرار خفضت معدل الوفيات الناجمة عن حوادث انقلاب سيارات SUV المنفردة بنسبة تصل إلى 88%.

وتوضح بيانات الإدارة الوطنية الأمريكية للسلامة المرورية على الطرق السريعة (NHTSA) هذا التفاوت؛ إذ يبلغ خطر الانقلاب المسجل لسيارة كاديلاك إسكاليد موديل 2025 نحو 21.20%، مقابل 9.50% لسيارة هوندا سيفيك سيدان من العام نفسه.

مميزات سيارة السيدان

في المقابل، تتمتع سيارات السيدان عادةً بمركز ثقل منخفض ووزن أقل، ما يساعدها على الاستجابة بصورة أفضل أثناء تغيير الاتجاهات والتعامل مع المواقف الطارئة.

ووفقًا لجيك فيشر، المدير الأول لاختبارات السيارات في مؤسسة «Consumer Reports»، تسجل الشاحنات والمركبات الكبيرة عادةً نتائج أقل في اختبارات المناورة الطارئة والكبح.

ويمنح الوزن الأقل والهيكل المنخفض سيارات السيدان قدرة أكبر على التعامل مع بعض المواقف التي تتطلب استجابة سريعة، وقد تكون هذه الميزة حاسمة عند محاولة تفادي اصطدام مفاجئ.

التكنولوجيا تعزز سلامة الفئتين

لم تعد أنظمة السلامة حكرًا على فئة دون أخرى؛ إذ أسهمت الكاميرات المحيطية، والوسائد الهوائية، وأنظمة التحذير من مغادرة المسار، والفرملة التلقائية في تحسين مستويات الحماية في سيارات SUV والسيدان الحديثة.

كما طورت الشركات سيارات الدفع الرباعي لتصبح أقل خطورة على السيارات الأخرى في التصادم، من خلال تحسين تصميم هياكلها ومناطق امتصاص الصدمات. وبرزت سيارات الكروس أوفر باعتبارها خيارًا يجمع بعض خصائص السيدان وSUV، مع ارتفاع أقل عن الأرض في كثير من الطرازات.

في النهاية، لا توجد فئة أكثر أمانًا في جميع الظروف؛ فالنتيجة تعتمد على تصميم السيارة ونتائج اختبارات التصادم وأنظمة السلامة وقدرتها على المناورة والكبح. لذلك، فإن مقارنة تقييمات السلامة لكل طراز على حدة تظل خطوة أساسية قبل الشراء.