نفى السائق الفرنسي إستيبان أوكون، تقارير تفيد باستبعاده من هاس الاميركي المشارك في بطولة العالم للفورمولا واحد، إثر خلاف مع مدير الفريق الياباني أياو كوماتسو تطور إلى اشتباك جسدي.

وفي بيان له، أكد السائق الفرنسي البالغ 30 عاما أنه 'يرفض بشكل قاطع أي تقارير أو مزاعم تشير إلى استخدام أي شكل من أشكال العنف الجسدي لتسوية' خلافاتهما.

وكان أوكون، الذي يمتلك خبرة واسعة تمتد لعشر سنوات شارك خلالها في 198 سباقا ضمن البطولة العالمية مع ستة فرق مختلفة، قد استُبدل السبت بالسائق الاحتياطي الياباني ريو هيراكاوا، وذلك رغم مشاركته في فترتي التجارب الحرة الجمعة.

ويُعد هيراكاوا (32 عاما)، بطل العالم لسباقات التحمل مرتين والمتوج بسباق 24 ساعة في لومان، أشهر سباقات التحمل، مع فريق تويوتا، أكبر سائق سنا يظهر للمرة الاولى في الفورمولا واحد منذ الألماني أندريه لوتيرير الذي كان يبلغ 33 عاما عندما شارك في سباق جائزة بلجيكا الكبرى عام 2014.

ولم يقدّم فريق هاس أي تفسير لهذا التغيير المفاجئ.

وكان أوكون قد دخل في نقاش عبر جهاز اللاسلكي مع مهندسة السباق الألمانية لورا مولر خلال الفترة الثانية للتجارب الحرة الجمعة، حيث اختلفا حول نوع الإطارات التي سيستخدمها.

وقد أُبلغ أوكون بضرورة استخدام الإطارات المتوسطة بدلا من اللينة، وهو ما عارضه السائق قائلا 'لا، أريد استخدام الإطارات اللينة، لا تفعلوا ذلك معي! أرجوكم!'. وأوضح أوكون أن 'اختلاف وجهات النظر أدى إلى نقاش مع الأطراف المعنية'.

وكان هاس قد أعلن الشهر الماضي أن أوكون سيُستبدل في العام المقبل بالسائق البرازيلي رافايل كامارا، من أكاديمية فيراري للسائقين.

وفي بيانه، قال أوكون 'أُدين العنف بجميع أشكاله، وأؤمن إيمانا راسخا أن الخلافات يجب أن تُعالج دائما بمهنية واحترام وتفاهم متبادل'.

وأضاف 'أطلب من الجميع تجنب التكهنات في الوقت الذي يجري فيه التعامل مع هذه المسألة. وسيتم الإعلان عن أي مستجدات أخرى في الوقت المناسب'.