كشفت بيانات مسبار 'باركر' أن الغبار الكوني قد يكون المسؤول عن ارتفاع حرارة الغلاف الجوي الخارجي للشمس إلى ملايين الدرجات المئوية، في تفسير جديد لأحد أبرز الألغاز الفيزيائية لنجمنا، بحسب سبيس.

فالهالة الشمسية، ذلك الغلاف الخارجي الخافت الذي نراه حول الشمس أثناء الكسوف الكلي، تتكون من بلازما (غاز متأين) بدرجة حرارة تتجاوز حرارتها مليون درجة فهرنهايت (نحو 555.5 ألف درجة مئوية)، بينما لا يتجاوز سطح الشمس المرئي (الغلاف الضوئي) 9932 درجة فهرنهايت (نحو 5500 درجة مئوية).

وهذا التناقض الصارخ حير العلماء لعقود، إذ كان السؤال الدائم: كيف يمكن لمنطقة أبعد من الشمس أن تكون أكثر سخونة من مصدر الحرارة نفسه؟.

وباستخدام بيانات من مسبار باركر الشمسي التابع لوكالة ناسا، والذي اقترب من الشمس أكثر من أي مركبة فضائية أخرى (على مسافة 6.1 ملايين كيلومتر)، اكتشف فريق بحثي بقيادة سيد أياز من جامعة ألاباما في هانتسفيل أن حبيبات الغبار الكوني قد تكون مفتاحا لحل هذا اللغز.

والمسبار لا يحمل كاشفا للغبار، لكنه يحمل أجهزة لقياس المجالات الكهرومغناطيسية. وقد رصدت هذه الأجهزة ارتفاعات مفاجئة في الجهد الكهربائي، فسرها العلماء على أنها ناتجة عن اصطدام حبيبات غبارية صغيرة بالمسبار بسرعة عالية، ما يولد سحبا من الجسيمات المشحونة.

كيف يؤثر الغبار على حرارة الهالة؟

هذه الحبيبات الغبارية تحمل شحنة كهربائية، وتتفاعل مع المجال الكهرومغناطيسي الذي تحمله الرياح الشمسية أثناء انطلاقها من الشمس. وهذا التفاعل يؤثر على موجات بلازما تسمى 'موجات ألففين'، والتي تنقل الطاقة عبر الغلاف الجوي الشمسي.

وهناك احتمالان لكيفية تأثير الغبار على هذه الموجات:

1. تأثير الكتلة: كتلة الغبار تمنح البلازما جمودا إضافيا، ما يسمح للطاقة بالسفر لمسافات أبعد في الهالة.

2. تأثير الشحنة: الشحنة الكهربائية للحبيبات تعزز التفاعلات بين الجسيمات المشحونة والموجات، ما قد يطلق الطاقة بشكل أكثر تركيزا في مناطق محددة على شكل حرارة.

والتوازن بين هذين التأثيرين هو الذي يحدد أين ومتى يتم ترسيب الطاقة في الهالة. وعندما تتركز الطاقة في مناطق معينة، ترتفع حرارتها بشكل كبير، ما يفسر درجات الحرارة المرتفعة التي نشاهدها.

ويقول العلماء إن البعثات الشمسية المستقبلية يجب أن تأخذ الغبار في الاعتبار، عبر تجهيز كواشف مخصصة لدراسة خصائصه بالقرب من الشمس.

ويطرح العلماء سؤالا أكبر: هل الغبار مجرد عابر في محيط الشمس، أم أنه يلعب دورا في تحويل الطاقة الكهرومغناطيسية إلى حرارة وحركة في الرياح الشمسية؟

نشرت النتائج في 1 يوليو في مجلة The Astrophysical Journal.