ربما يحسم ليفربول تتويجه بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم، خلال المرحلة الـ33 للمسابقة العريقة، التي تنطلق فعالياتها غدا السبت.

وبدأ العد التنازلي لحسم ليفربول لقبه الـ20 في المسابقة، ليتقاسم الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة مع غريمه التقليدي مانشستر يونايتد، حيث يحتاج الفريق إلى حصد النقاط الثلاث خلال لقائه مع مضيفه ليستر سيتي، بعد غد الأحد، وفي نفس الوقت، خسارة أرسنال أمام مضيفه إيبسويتش تاون، صاحب المركز الثامن عشر (الثالث من القاع) في ذات اليوم، للفوز بالبطولة رسميا.

وحال عدم حدوث هذا السيناريو، ربما يتم حسم اللقب يوم الأربعاء القادم، عندما يلتقي أرسنال مع ضيفه كريستال بالاس في المرحلة الـ34 للبطولة، أو في يوم الأحد التالي حينما يواجه ليفربول ضيفه توتنهام هوتسبير على ملعب (آنفيلد).

ويبدو أن فوز ليفربول بالبطولة هذا الموسم سيحدث حتما، في ظل تربع فريق المدرب الهولندي آرني سلوت على الصدارة حاليا برصيد 76 نقطة، بفارق 13 نقطة أمام أقرب ملاحقيه أرسنال، مع تبقي 6 مراحل فقط على نهاية الموسم.

وبما أن ليفربول يحتاج إلى 6 نقاط فقط لضمان الفوز بالبطولة، دون النظر لنتائج باقي منافسيه في المسابقة، فقد أصبح أمر وقوفه على منصة التتويج الآن مسألة وقت لا أكثر.

وتسبب الفارق الكبير في النقاط بين ليفربول وأرسنال في تخفيف الضغط على رفاق النجم الدولي المصري محمد صلاح، وهو ما جعل الفريق الأحمر لا يلعب نفس القوة التي أظهرها في معظم فترات الموسم، وهو ما يحتاجه عادة في سباق المنافسة على اللقب.

ولم يكن آخر فوزين لليفربول في أنفيلد، على إيفرتون وويستهام يونايتد، مقنعا، فيما تخللها خسارة غير متوقعة أمام مضيفه فولهام، ليتكبد الفريق خسارته الثانية في المسابقة هذا الموسم

وعقب خروجه المبكر من دور الـ16 لبطولة دوري أبطال أوروبا على يد باريس سان جيرمان الفرنسي، ثم خسارته أمام نيوكاسل يونايتد في المباراة النهائية لكأس الرابطة، بدأ ليفربول يتعثر في الأسابيع الأخيرة، لكن أرسنال لم يستغل الفرصة، واهتزت نتائجه بعض بعض الشئ في الفترة الماضية على الصعيد المحلي.

وبدلا من ذلك، وفر أرسنال أفضل ما لديه من طاقة لمواصلة مسيرته في دوري الأبطال، حيث صعد للدور قبل النهائي في البطولة القارية، بعدما أطاح بريال مدريد الإسباني (حامل اللقب)، أول أمس الأربعاء، بينما اكتفى بالتعادل مع إيفرتون وبرينتفورد في الدوري المحلي.

ولم يفز أرسنال سوى في مباراتين خلال لقاءاته السبعة الأخيرة بالدوري الإنجليزي الممتاز، مما منح ليفربول رفاهية عدم الاضطرار لتقديم أداء قريب من أفضل مستوياته في وقت كان من المفترض أن تكون فيه فرصه في الفوز باللقب تحت الضغط.

ويبدو ليفربول في وضع جيد لتحقيق إنجاز تاريخي بالبطولة، لاسيما في ظل التخبط الذي يعاني منه مانشستر يونايتد، الذي ابتعد عن صراع المنافسة على اللقب في السنوات الأخيرة، رغم احتلاله المركز الثاني في عامي 2018 و2021، عندما كان متأخرًا بفارق 19 و12 نقطة عن مانشستر سيتي (البطل) على الترتيب.

وكان ليفربول البطل التاريخي للدوري الإنجليزي برصيد 18 لقبا، لكن هيمنة يونايتد على مدار عقدين من الزمن على المسابقة تحت قيادة مدير الفني الأسبق الأسكتلندي أليكس فيرجسون، ساهمت في فوز الفريق الملقب بـ(الشياطين الحمر) بـ13 لقبًا بالبطولة بين عامي 1993 و2013، فيما لم يحقق ليفربول أي لقب خلال تلك الفترة، لينهي انتظارًا دام 30 عاما عندما أحرز اللقب المرموق عام 2020.

وبينما يقترب ليفربول من تحقيق لقبه العشرين في الدوري الإنجليزي، يقبع مانشستر يونايتد في النصف الأسفل من جدول الترتيب ويحتاج لإعادة بناء شاملة تحت قيادة مديره الفني البرتغالي روبن أموريم. ويحتل الفريق حاليا المركز الرابع عشر برصيد 38 نقطة.

ويسير ليفربول بخطى ثابتة بالفعل نحو تأمين مستقبله، حيث مدد عقدي نجميه محمد صلاح والهولندي فيرجيل فان دايك، مما أنهى شهورًا من عدم اليقين، وضمن بقاء لاعبيه الأكثر تأثيرا في أنفيلد.

وصرح فان دايك هذا الأسبوع: 'من المفترض أن يكون ليفربول قادرا على المنافسة على الألقاب في السنوات القادمة. بغض النظر عما سيحدث فيما يتعلق برحيل اللاعبين وضم لاعبين جدد، أعتقد أنه سيكون صيفا حافلًا.

وأضاف فان دايك: 'اعتقد أن إدارة النادي تخطط لجعله صيفا حافلا، ولذلك يتعين علينا جميعا أن نثق في قدرة المسؤولين على القيام بالمهمة على أكمل وجه'.

وفي ظل حاجة مانشستر سيتي، الفائز باللقب في المواسم الأربعة الأخيرة، لتعويض رحيل صانع ألعاب البلجيكي المخضرم كيفن دي بروين، الذي يخوض موسمه الأخير مع الفريق، وفي حين أن لاعبين أساسيين آخرين مثل البرتغالي برناردو سيلفا والألماني إيلكاي جوندوجان في المراحل الأخيرة من مسيرتهم الاحترافية، لا يوجد ما يضمن قدرة الإسباني جوسيب جوارديولا، مدرب الفريق السماوي، على خوض غمار المنافسة على اللقب الموسم المقبل.

أما أرسنال، الذي حصل على الوصافة في الموسمين الماضيين، فإنه لم يثبت بعد قدرته على تجاوز صعوبات المنافسة على اللقب، على عكس ليفربول، الذي أبلى لاعبوه بلاء حسنا في الموسم الأول لسلوت، لكنه يجد نفسه مضطرا لتوفير مبالغ مالية ضخمة لإنفاقها في سوق الانتقالات، بعد إبرامه صفقة واحدة فقط في فترة الانتقالات الماضية بالتعاقد مع الجناح الإيطالي فيديريكو كييزا.

وفي المقابل، لا بديل أمام ليستر سيتي سوى الفوز على ليفربول، إذا أراد التمسك بآماله الضئيلة في البقاء بالمسابقة، في انتظار تعثر باقي منافسيه في اللقاءات المقبلة، حيث يتواجد في المركز التاسع عشر (قبل الأخير) حاليا برصيد 18 نقطة، بفارق 17 نقطة خلف ويستهام يونايتد ووولفرهامبتون، اللذين يتواجدان في أولى مراكز الأمان.

وفي حال تعادل ليستر على الأقل، فإنه سيتأكد هبوطه للمسابقة رسميا، دون النظر لنتائج الفرق الأخرى.