أُلغيت أكثر من 600 رحلة مغادرة من 16 مطارًا بريطانيًا على الأقل، اليوم، من بينها مطارا هيثرو وغاتويك، إثر عطل فني كبير أثر على أنظمة مراقبة الحركة الجوية وأربك حركة الطيران في أنحاء البلاد.

وتسبب الخلل في تأخر عشرات الآلاف من المسافرين، حيث اضطر بعضهم إلى الانتظار لمدة وصلت إلى ثماني ساعات، فيما أفاد ركاب بأنهم ظلوا عالقين على مدارج الطائرات وسط حالة من الاستياء والغضب.

وشملت الاضطرابات عددًا من المطارات الرئيسية في بريطانيا، من بينها هيثرو، وغاتويك، وستانستيد، ومطار مدينة لندن، ومطار ساوثيند، إلى جانب مطارات مانشستر وبرمنغهام وبريستول وإيست ميدلاندز وإدنبرة وليفربول جون لينون وأبردين وبلفاست وساوثهامبتون وليدز وجيرسي.

وتوقعت السلطات استمرار الاضطرابات في بعض المطارات حتى الساعة العاشرة مساءً على الأقل، وسط تأخيرات طويلة طالت أيضًا مسافرين كانوا ينتظرون رحلات العودة إلى بلدانهم من وجهات أوروبية مختلفة.

وأدى العطل إلى اضطراب واسع في جداول الرحلات، مع استمرار حالة عدم اليقين بشأن مواعيد الإقلاع والوصول، فيما واجهت شركات الطيران والمطارات ضغوطًا متزايدة للتعامل مع الأعداد الكبيرة من المسافرين المتأثرين.

وقالت هيئة خدمات الملاحة الجوية الوطنية البريطانية «NATS» إن معالجة المشكلة الفنية في نظامها استغرقت وقتًا أطول مما كان متوقعًا، معربة عن «أسفها الشديد» للمسافرين الذين تأثروا بالاضطرابات.

ويأتي الخلل في وقت تعتمد فيه حركة الطيران البريطانية بشكل كبير على أنظمة المراقبة والملاحة الجوية لتنظيم حركة آلاف الرحلات يوميًا، ما يجعل الأعطال التقنية في هذه الأنظمة ذات تأثير واسع على المطارات وشركات الطيران والمسافرين.