يقول سائق ريد بول الهولندي ماكس فيرستابن، بطل العالم للفورمولا واحد أربع مرات، إن جائزة اليابان الكبرى من سباقاته المفضلة، لكن حظوظه في الفوز بها للمرة الخامسة تواليا هذا الأسبوع تبدو ضئيلة جدا على حلبة سوزوكا.

وسيحاول فريق مرسيدس البناء على بدايته القوية في الجولة الثالثة من البطولة العالمية، في وقت يسابق فيه فيرستابن الزمن لتعويض انطلاقته الكارثية.

أنهى السائق البالغ 28 عاما الجولة الافتتاحية في أستراليا في المركز السادس، قبل أن يكتفي بالتاسع في سباق السرعة في الصين، ثم فشل في إنهاء سباق الأحد في شنغهاي بسبب مشكلة ميكانيكية.

لم يتوان فيرستابن في انتقاد التغييرات الواسعة في القوانين وتصاميم السيارات الجديدة، واصفا إياها بـ'المناهضة للسباقات' ومشبها إياها بلعبة 'ماريو كارت'.

وحاول الهولندي الابتعاد على حلبات السرعة بالمشاركة في سباق للتحمل السبت الماضي على حلبة نوربرغرينغ الألمانية مدته أربع ساعات، لكن حتى ذلك لم يبدّد خيبته، إذ فاز ثم تم استبعاده لاحقا.

لم يقهر فيرستابن في اليابان طوال السنوات الأربع الماضية، وتوج في شنغهاي بلقبه العالمي الثاني في عام 2022.

لكن مشكلاته في الصين، حيث طلب منه الانسحاب في اللفة 46 بسبب مشكلة في نظام التبريد، تشير إلى أن هيمنته على سوزوكا قد تقترب من نهايتها.

وقال فيرستابن في شنغهاي 'السيطرة على مشكلاتنا ليست سهلة. سيساعد الأمر لو بدأنا بشكل طبيعي، فأنا أجد نفسي كل مرة أتراجع إلى المراكز الأخيرة'.

– فريق مرسيدس يحلّق –

وتبدو معاناة فيرستابن متناقضة تماما مع الانطلاقة الصاروخية لفريق مرسيدس الذي حقق ثنائية في السباقين اللذين أقيما حتى الآن هذا الموسم.

فاز البريطاني جورج راسل، متصدر الترتيب، في أستراليا، بينما حقق زميله الإيطالي الواعد كيمي أنتونيلي (19 عاما)، أول انتصار في مسيرته خلف أسوار الصين.

كما حلّ راسل في المركز الاول في سباق السرعة في شنغهاي، وسيخوض مرسيدس سباق سوزوكا بثقة كبيرة مع إمكانية الفوز للمرة الأولى منذ تفوّق الفنلندي فالتيري بوتاس في 2019.

وقال النمسوي توتو وولف مدير فريق 'الأسهم الفضية'، بحسب 'سكاي سبورتس': 'دعونا نرى ما هي السكاكين السياسية التي ستظهر في الأسابيع والأشهر المقبلة، لكن في الوقت الحالي لدينا سيارة قادرة على الفوز'.

وأصبح أنتونيلي أصغر سائق ينطلق من المركز الأول في تاريخ الفورمولا واحد في شنغهاي، وثاني أصغر متوج بسباق بعد فيرستابن.

وخسر اليافع الإيطالي الصدارة لفترة وجيزة عند الانطلاق، لكنه ما إن استعادها حتى تحكم بالوتيرة وفاز بفارق أكثر من خمس ثوانٍ عن زميله راسل.

وحظي أنتونيلي باستقبال الأبطال لدى عودته إلى بولونيا، وقال إن فوزه 'أزال قدرا من الضغط عن كتفي'.

وأضاف 'إنه من النوع الذي يمنحك القوة ووعيا أكبر بما يمكنك فعله'.

– الانتباه للفجوة –

وسيكون سباق اليابان آخر جائزة كبرى للفئة الاولى قبل توقف يمتد خمسة أسابيع، بعد إلغاء سباقي البحرين والسعودية اللذين كانا مقررين في آذار/مارس وذلك بسبب الحرب في الشرق الأوسط.

وسيؤثر هذا الفراغ الزمني على خطط الفرق التي تعاني أصلا من التكيّف مع السيارات الجديدة التي تتطلب إدارة البطارية واستعادة الطاقة بتقسيم 50-50 بين الطاقة التقليدية والكهربائية.

ولم يتمكن فريق ماكلارين، المتوّج بلقبي السائقين والصانعين الموسم الماضي، من التأقلم مع القواعد الجديدة، ويعيش بداية موسم كارثية.

فشل بطل العالم الحالي البريطاني لاندو نوريس وزميله الاسترالي أوسكار بياستري في بدء سباق الصين بسبب مشكلات مختلفة.

ولم يخض بياستري أي سباق هذا الموسم بعدما تعرض لحادث خلال لفة الإحماء في ملبورن.

أما نوريس الذي قال إن سيارته 'سيئة'، فسيكون عليه التكيّف معها سريعا إذا أراد الدفاع عن لقبه العالمي.

وأضاف متحدثا عن مشكلات فريقه في الصين 'علينا أن نتقبل ما حصل، ونكتشف الخلل، ونتأكد أن ذلك لن يتكرر. كلنا نريد السباق وجمع النقاط'.