قال وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز اليوم الثلاثاء إن عمليات القوات الأسترالية لحماية طرق التجارة البحرية الخاصة بأستراليا، بما في ذلك عبر بحر الصين الجنوبي، أصبحت أكثر خطورة مع قيام بكين 'بأكبر تعزيز عسكري في العالم اليوم'.

وأضاف في خطاب افتتاحي في مؤتمر للبحرية في سيدني إن الممرات البحرية المفتوحة، بما في ذلك طرق التجارة التي تمر عبر بحر الصين الجنوبي وبحر الصين الشرقي، هي في صميم المصلحة الوطنية الأسترالية.

وتابع في مؤتمر المحيطين الهندي والهادي 'هذا العمل يمثل تحديا، وفي الحقيقة أصبح محفوفا بالمخاطر بشكل متزايد. إن أكبر حشد عسكري في العالم اليوم هو الصين'.

وأكد 'أن حدوث ذلك دون طمأنة استراتيجية يعني أن أستراليا والعديد من الدول مطالبة بالرد'

وقال مارلز إن أستراليا تزيد من إنفاقها العسكري لبناء 'أسطول بحري أكثر قدرة وفتكا وبعيد المدى'.