تفوق البريطاني جورج راسل على الهولندي ماكس فيرستابن بفارق عُشر من الثانية ليفوز بجائزة أذربيجان الكبرى للفورمولا واحد، والتي شهدت عدة حوادث على حلبة باكو السبت، مقلصا الفارق مع زميله في مرسيدس الإيطالي كيمي أنتونيلي في صدارة بطولة العالم.

وانطلق راسل من المركز الأول ونجح في تحقيق فارق بلغ 11 ثانية، قبل أن تتسبب فترات دخول سيارة الأمان، في اقتراب فيرستابن بسيارته ريد بول مباشرة خلف سيارة مرسيدس.

وطارد فيرستابن راسل حتى خط النهاية، واقترب بما يكفي في اللفة الأخيرة لشن هجوم أخير عند المنعطف الخامس عشر، لكن البريطاني تمكن من الحفاظ على الصدارة والابتعاد عن الهولندي.

وكان ذلك أول فوز لراسل على شوارع باكو السريعة والصعبة، وأول انتصار له منذ جائزة النمسا الكبرى في حزيران/يونيو، والثامن في مسيرته. كما قلص الفارق مع زميله في الفريق كيمي أنتونيللي، متصدر بطولة العالم للسائقين، إلى 66 نقطة.

قال ابن الثامنة والعشرين 'إنه لأمر رائع أن أعود إلى أعلى منصة التتويج، لذا أود أن أتوجه بجزيل الشكر إلى الفريق لمساعدتي على تجاوز فترة صعبة'.

وأضاف: 'بدا النصف الأول من السباق سلسا إلى حد كبير، إذ نجحت في توسيع الفارق، لكن بعد دخول سيارة الأمان رأيت ماكس خلفي وأدركت أن الأمر لن يكون سهلا'.

تابع 'عندما رُفع العلم الأصفر، رفعت قدمي عن دواسة الوقود، وعندما عدت للتسارع لم تكن هناك قوة من الشاحن التوربيني، وكاد ماكس أن ينتزع مني الفوز عند خط النهاية'.

أما فيرستابن الذي قدم سباقا مميزا فتعامل مع الأمر بهدوء قائلا: 'قدمنا سباقا جيدا.. في اللفة الأخيرة، فقد جورج بعضا من قوة الدفع، ولهذا السبب تمكنت من اللحاق به بشكل كبير. أصبح الفارق ضئيلا، لكن ذلك لم يكن كافيا'.

- حجار فخور في سباقه -

وحل الفرنسي إسحاق حجار، سائق ريد بول الآخر، في المركز الثالث، بينما جاء السائق من موناكو شارل لوكلير من فيراري رابعا.

قال الجزائري الأصل 'مرت ستة أسابيع طويلة جدا منذ أن تعرضت للإصابة، لكن بدا لي أن هذا هو الوقت المناسب للعودة. شعرت بأنني في حالة قوية، وهذا أول صعود حقيقي لي إلى منصة التتويج بفضل سرعتي التنافسية وحدها، لذا أنا سعيد للغاية'.

أما أنتونيلي، الذي كان يتقدم على راسل بفارق 81 نقطة قبل السباق، لكنه انطلق من المركز السادس عشر بعد تعرضه لحادث في التجارب التأهيلية، فقد تمكن من التقدم بين المتسابقين لينهي السباق خامسا.

وشهد السباق حادثين بارزين في منتصفه.

ففي اللفة الخامسة والثلاثين، اصطدم التايلاندي أليكس ألبون بسيارته وليامس بالحائط، ما استدعى دخول سيارة الأمان وأعاد تجميع المتسابقين.

وعند استئناف السباق، حاول الأرجنتيني فرانكو كولابينتو التقدم من الداخل لكنه لم يجد مساحة كافية عند دخول المنعطف التالي.

وأدى انغلاق عجلاته وانزلاق سيارته جانبيا إلى دفع زميله في فريق ألبين الفرنسي بيار غاسلي نحو البريطاني لاندو نوريس (ماكلارين)، لينزلق الثلاثة خارج الحلبة معا.

وكان سائقا الفريق الفرنسي المتعثر في طريقهما لتحقيق مركزين ضمن العشرة الأوائل.

وقال غاسلي عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بالفريق: 'يا إلهي، يا إلهي. لا أصدق ذلك'، قبل أن يضيف كلمة نابية. 'ضاعت الكثير من النقاط'.

وكان النيوزيلندي ليام لاوسون، سائق ريسينغ بولز، خلف الحادث مباشرة.