حذرت دراسة حديثة من اقتراب جبال الهيمالايا من نقطة تحول خطيرة، في ظل تسارع ذوبان الأنهار الجليدية مقارنة بالمعدلات المسجلة قبل عقد، ما يزيد مخاطر تكوّن بحيرات جليدية غير مستقرة تهدد ملايين السكان.

وتأتي نتائج الدراسة، المنشورة هذا الشهر، عقب انهيار جليدي وقع أواخر أغسطس/آب على الحدود بين نيبال والصين، وأعقبه وقوع سلسلة من الانهيارات الأرضية والفيضانات في الوديان الواقعة أسفله، ما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 1300 شخص وفقدان أكثر من 5300 آخرين في نيبال والصين.

وأوضحت الدراسة، وفقاً لرويترز، أن تراجع الأنهار الجليدية يؤدي إلى تشكل بحيرات جليدية غير مستقرة، تفصلها عن الانهيار حواجز محدودة من الصخور والجليد، ما يرفع احتمالات وقوع فيضانات كارثية في المناطق الواقعة أسفلها.

وتسارعت وتيرة فقدان الكتلة الجليدية في منطقة الهيمالايا خلال العقود الماضية، في وقت لا تشمل فيه المراقبة الميدانية سوى 21 نهراً جليدياً من أصل نحو 40 ألف نهر جليدي في منطقة هندوكوش الهيمالايا، التي تمتد عبر ثماني دول من أفغانستان إلى ميانمار.

وفي الهند، صُنفت نحو 200 بحيرة جليدية ضمن البحيرات عالية الخطورة، بينها 56 بحيرة في فئة «الخطر الشديد»، ما يضاعف المخاوف من تهديد ملايين السكان المقيمين في المناطق الواقعة أسفل مجاري الأنهار.