أعلن الرئيس الأميركي دونالد ترامب، يوم السبت، أنه وجّه وزارة الحرب الأميركية للاستعداد لـ 'عمل عسكري محتمل' ضد نيجيريا، متهماً حكومتها بـ 'التساهل مع الجماعات المتطرفة التي تستهدف المسيحيين على أساس ديني'.

وقال ترامب في منشور على منصة 'تروث سوشيال': 'إذا استمرت الحكومة النيجيرية في السماح بتهديد أرواح المسيحيين، فإن الولايات المتحدة ستوقف فوراً جميع المساعدات والمعونات المقدّمة إلى نيجيريا'.

وشدد ترامب على أنه أصدر تعليماته لوزارة الحرب للاستعداد لأي عمل محتمل، مؤكداً أن الرد الأميركي سيكون 'سريعاً وشرساً' إذا تطلّب الأمر.

من جانبه، أكد وزير الحرب الأميركي بيت هيجسيث أن على نيجيريا 'وقف تهديد أرواح المسيحيين الأبرياء فوراً'، مشيراً إلى أن الوزارة 'تستعد للتحرك إذا لم تتخذ الحكومة إجراءات حقيقية لحمايتهم'.

وأضاف هيجسيث: 'إما أن تحمي الحكومة النيجيرية المسيحيين، أو سنقضي على المتطرفين الذين يرتكبون هذه الفظائع المروعة'.

في المقابل، نفى الرئيس النيجيري بولا أحمد تينوبو الاتهامات الأميركية، مؤكداً أن بلاده 'تحترم حرية المعتقدات الدينية وتكافح التطرف دون تمييز'.

وقال تينوبو في بيان: 'وصف نيجيريا بأنها غير متسامحة دينياً لا يعكس واقعنا الوطني، ولا يأخذ في الاعتبار الجهود المتواصلة التي تبذلها الحكومة لحماية حرية الدين لجميع المواطنين'، مؤكداً أن الدستور النيجيري 'يكفل الحماية لجميع الأديان والمعتقدات'.

كما أكدت وزارة الخارجية النيجيرية أنها 'ستواصل الدفاع عن جميع المواطنين بغض النظر عن العرق أو الدين'، معربة عن أملها في أن تظل واشنطن حليفاً وثيقاً.

ويأتي هذا التصعيد بعد أن أعلن ترامب، الجمعة الماضي، إدراج نيجيريا -أكبر منتج للنفط في إفريقيا وأكثرها سكاناً- ضمن 'قائمة الدول المثيرة للقلق بشكل خاص' بسبب انتهاكات مزعومة للحريات الدينية، ما أثار استياء الحكومة النيجيرية.