يتجه الكثيرون في الآونة الأخيرة إلى استخدام العسل الطبيعي بديلًا للسكر الأبيض في تحلية المشروبات والحلويات، ضمن نمط حياة صحي يوازن بين الطعم المفضل لديهم والفائدة الغذائية، فرغم احتواء العسل على نسبة مرتفعة من السعرات الحرارية، إلا أنه يقدم مجموعة من العناصر والمركّبات التي تفتقر إليها المحليات الصناعية والسكر المكرر، وسنرصد خلال التقرير القيمة الغذائية للعسل الطبيعي ومحاذير استخدامه وفقًا لما نشره الموقع العالمي (very well health).

يمتاز العسل باحتوائه على مجموعة متنوعة من العناصر الغذائية الهامة، منها البروتين، وفيتامينات (ب) و(ج)، بالإضافة إلى معادن مثل المغنيسيوم، الفوسفور، والزنك، كما أن العسل غني بمضادات الأكسدة، لا سيما الأنواع الداكنة منه، التي تساهم في دعم صحة القلب وتأخير مظاهر الشيخوخة.

 يساعد العسل في خفض مستويات الكوليسترول الكلي والدهون الثلاثية، مما يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب.

 يتميّز العسل بمؤشر جلايسيمي منخفض إلى متوسط، ما يعني أنه لا يسبب ارتفاعًا سريعًا في سكر الدم كما يفعل السكر الأبيض.

 يمكن أن يسهم استبدال السكر بالعسل في تعزيز خسارة الوزن، خصوصًا لدى مرضى السكري، بفضل خصائصه التي تساعد في تقليل الرغبة في تناول السكريات.

 للعسل خصائص مضادة للبكتيريا تجعله فعالًا في علاج الجروح والخدوش، وله تاريخ طويل في الطب التقليدي في هذا المجال.

تشير بعض الدراسات إلى أن العسل قد يساعد في تخفيف بعض الآثار الجانبية لعلاج السرطان، مثل التقرحات الفموية وفقدان الوزن.

 أنواع معينة من العسل، مثل عسل الحنطة السوداء والعسل الإيراني وعسل الحمضيات، أظهرت فعالية في تقليل السعال الليلي وتحسين أعراض نزلات البرد لدى الأطفال.

 يتكون العسل من مزيج من السكريات الطبيعية، كالفركتوز والجلوكوز، بينما يتكوّن السكر الأبيض من السكروز فقط.

 بسبب احتوائه على الفركتوز الذي يمتلك مؤشرًا جلايسيميًا أقل من الجلوكوز، يسبب العسل ارتفاعًا أبطأ في سكر الدم.

يحتوي العسل على سعرات حرارية وكربوهيدرات أكثر من السكر الأبيض، إلا أن طعمه الحلو الأقوى قد يؤدي إلى استهلاك كميات أقل منه.

بخلاف السكر الأبيض الذي يفتقر لأي فوائد غذائية، يقدم العسل فوائد علاجية متعددة، تشمل تقوية المناعة، مكافحة الالتهابات، وتهدئة السعال.

رغم فوائد العسل الا انه لا يُنصح بإعطائه للأطفال دون عمر السنة، لما قد يحمله من خطر الإصابة بالتسمم الغذائي الناتج عن جراثيم البوتيوليزم، كما يجب استخدامه باعتدال لدى البالغين بسبب محتواه العالي من السعرات والكربوهيدرات.

تشير التوصيات الصحية العالمية إلى ضرورة الحد من تناول السكريات المضافة، بما في ذلك العسل، بحيث لا تتجاوز نسبتها 5 إلى 10% من إجمالي السعرات الحرارية اليومية، ويُنصح النساء بعدم تجاوز 25 غرامًا من السكريات المضافة يوميًا، فيما يُنصح الرجال بعدم تخطي 36 غرامًا.