منذ انطلاق كأس العالم لكرة القدم، باتت لحظة إجراء القرعة حدثاً مفصلياً، لا يقتصر على معرفة الخصوم فحسب، بل يحدد مسار حلم الملايين. 

وبينما تأمل المنتخبات في مجموعات متوازنة تمنحها بداية مريحة، تكشف القرعة في بعض النسخ عن مجموعات 'نارية' يتصدرها عمالقة اللعبة، لتُطلق عليها الجماهير والإعلام وصف 'مجموعة الموت'.

ورغم سعي الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) إلى توزيع المستويات بشكل عادل، إلا أن التاريخ يشهد على مجموعات ضمت منتخبات قوية بشكل غير مسبوق، لتتحول إلى أكثر مراحل البطولة إثارة وترقباً.

تعد المجموعة الرابعة في مونديال 1958 علامة فارقة في تاريخ كأس العالم، إذ ضمت أربعة منتخبات متقاربة المستوى:

البرازيل التي فازت باللقب لاحقاً بقيادة الجوهرة السوداء بيليه.

الاتحاد السوفياتي صاحب ذهبية أولمبياد 1956.

إنجلترا العريقة والطامحة لأول إنجاز عالمي.

النمسا صاحبة برونزية مونديال 1954.

هذه المجموعة مثلت أول صدام كروي بين قوى كبرى في مرحلة واحدة.

النسخة المكسيكية من كأس العالم كانت شاهدة على بداية استخدام عبارة 'مجموعة الموت'، وتحديداً لوصف المجموعة الثالثة التي ضمت:

البرازيل بقيادة بيليه وجيل تاريخي.

إنجلترا حاملة لقب 1966.

تشيكوسلوفاكيا وصيفة مونديال 1962.

رومانيا القوية آنذاك.

مباراة البرازيل وإنجلترا اعتُبرت وقتها مواجهة بين ملك المونديال الجديد وحامل اللقب، في صدام كلاسيكي خلد في كتب التاريخ.

يصف محللون المجموعة الثالثة من الدور الثاني في مونديال إسبانيا 1982 بأنها الأقوى في تاريخ البطولة، إذ ضمت:

الأرجنتين حاملة اللقب وبمشاركة شابة لـ مارادونا.

البرازيل صاحبة الأداء الممتع ونجوم مثل زيكو وسقراط وفالكاو.

إيطاليا التي كانت أقل المرشحين.

لكن 'الأزوري' قلب الموازين، فهزم البرازيل 3-2 بهاتريك تاريخي لباولو روسي، ثم تخطى الأرجنتين، قبل أن يتوج لاحقا باللقب العالمي في سيناريو لا يُنسى.

في كأس العالم كوريا الجنوبية واليابان 2002، جذبت المجموعة السادسة الأضواء بعد أن ضمت:

الأرجنتين بنجومها باتيستوتا وكريسبو وفيرون.

إنجلترا بتشكيلة ذهبية تضم بيكهام وجيرارد وأوين.

نيجيريا بقيادة الموهوب أوكوتشا.

السويد بظهور مبكر للموهبة زلاتان إبراهيموفيتش.

ورغم ترشيح الأرجنتين للمنافسة على اللقب، فشلت في التأهل، لتشكل هذه المجموعة إحدى أكبر مفاجآت المونديال.

في مونديال البرازيل 2014، شهدت المجموعة الرابعة وجود ثلاثة فرق توجت بكأس العالم:

إيطاليا وصيفة أوروبا 2012، وصاحبة الأداء الجميل بقيادة بيرلو وبوفون.

إنجلترا بترسانة من نجوم الدوري الإنجليزي.

الأوروغواي بطلة كوبا أمريكا وصاحبة المركز الرابع في 2010.

كوستاريكا التي قلبت التوقعات وتصدرت المجموعة وكانت المجموعة مثالاً على أن الأسماء الكبيرة لا تضمن التأهل، وأن كرة القدم لا تعترف إلا بالعطاء داخل المستطيل الأخضر.

من 1958 حتى 2014، يبقى مفهوم 'مجموعة الموت' جزءا أصيلاً من ذاكرة كأس العالم، حيث تتلاقى المنتخبات الكبرى في مواجهات مبكرة تزيد البطولة قوة ومتعة، وتمنح الجماهير لحظات خالدة من الإثارة والدهشة.