انتخب الفاتيكان، الكاردينال الأمريكي روبرت بريفوست ليكون أول أميركي يشغل منصب بابا الفاتيكان.

ويعتبر بريفوست ، من الشخصيات البارزة في الكنيسة الكاثوليكية العالمية، وقد اختار البابا الجديد اسم ليون الرابع عشر.

واختار البابا الجديد اسم 'ليو'، ينضم البابا رقم 267 إلى مجموعة من 13 بابا سابقا حملوا هذا الاسم.

كان الباباوات الذين اختاروا اسم ليو من المصلحين، ومنهم ليو الثالث عشر الذي تم انتخابه عام 1878، وقد تحدثت رسالته العامة الشهيرة 'Rerum Novarum' عن كرامة الإنسان والعمل.

وقال القس توماس ريس، وهو كاهن أميركي وخبير في شؤون الفاتيكان، عن البابا الجديد: ' اختيار اسم ليو الرابع عشر، للبابا الجديد يُظهر التزامه بالتعليم الاجتماعي للكنيسة، الذي أرسى دعائمه سلفه ليو الثالث عشر'.

لقد اعتاد الباباوات على اختيار أسماء بابوية لعدة قرون، وغالبا ما يستلهمون أسماء من سبقوهم الذين يرغبون في الاقتداء بهم، فمثلا، كان اسم 'يوحنا' شائعا للغاية، إذ استخدمه 21 بابا “أو 23 إذا احتُسب يوحنا بولس الأول ويوحنا بولس الثاني”.

أما الكاردينال خورخي ماريو برجوليو، فقد اختار اسم 'فرنسيس'، تيمنا بالقديس فرنسيس الأسيزي، 'رجل الفقر والسلام، الذي يحب ويحمي الخليقة'، كما قال للصحفيين عام 2013 بعد انتخابه.

وفي بدايات المسيحية، كان الباباوات يحتفظون بأسمائهم المعمودانية، والتي قد تبدو غير مألوفة اليوم، مثل 'هيلاريوس' و'سيمبليسيوس'.

ولكن حين تم انتخاب البابا يوحنا الثاني، غير هذا التقليد باختياره اسم يوحنا بدلا من اسمه الأصلي 'ميركوريوس'، ربما لتجنب الربط بينه وبين الإله الروماني الوثني.

ولم يصبح اختيار اسم بابوي أمرا شائعا حتى أواخر القرن العاشر، مع بعض الاستثناءات مثل أدريان السادس (1522) ومارسيلوس الثاني (1555) اللذين احتفظا بأسمائهما الأصلية.

ومن بين 264 بابا، غيّر 129 منهم أسماءهم عند توليهم المنصب.

ومنذ البابا يوحنا الثاني عشر، شهد الفاتيكان 12 بابا باسم 'إينوسنت'، و7 باسم 'أوربان'، و6 باسم 'ليو'، إضافة إلى 7 آخرين حملوا هذا الاسم قبل أن يصبح تغيير الاسم هو القاعدة.

واختار الكاردينال البولندي كارول فويتيلا اسم يوحنا بولس الثاني عام 1978 تكريما لسلفه يوحنا بولس الأول، الذي توفي بعد 33 يوما فقط من انتخابه، وكان يوحنا بولس الأول أول من جمع بين اسمين بابويين.

وباستثناء هذا الاسم المزدوج، كان 'فرنسيس' هو أول اسم بابوي جديد يُستخدم منذ البابا 'لاندو' عام 913.

وعلى غرار فرنسيس، اختار الكاردينال الألماني يوسف راتزينغر اسم بنديكت السادس عشر عام 2005، مستلهما البابا بنديكت الخامس عشر الذي قاد الكنيسة خلال الحرب العالمية الأولى، وأعلن أن خدمته ستتمحور حول 'المصالحة والانسجام بين الشعوب'.