تستعد شركة «سبيس إكس» الأميركية المملوكة لإيلون ماسك، يومي الجمعة والسبت، لتنفيذ محاولة غير مسبوقة تهدف إلى استعادة طبقتي صاروخها العملاق «ستارشيب» في آن واحد، ضمن خططها الرامية إلى تطوير منظومة إطلاق فضائية قابلة لإعادة الاستخدام الكامل.

طوّرت الشركة هذا الصاروخ البالغ ارتفاعه 124 متراً لتنفيذ مهام فضائية بعيدة المدى تشمل الوصول إلى القمر والمريخ، فضلاً عن نقل ووضع الأقمار الاصطناعية في مدارات الفضاء الخارجي.

تمكنت «سبيس إكس» خلال تجارب سابقة من استعادة الطبقة السفلى المعروفة باسم «سوبر هيفي» في ثلاث مناسبات مختلفة تمهيداً لإعادة تشغيلها، غير أنها لم تخض من قبل غمار هذه المناورة الدقيقة والخطرة لاستعادة الطبقة العليا المتمثلة في مركبة «ستارشيب».

ينطلق الاختبار الفضائي الخامس عشر من قاعدة الشركة بولاية تكساس في تمام الساعة 16:45 بالتوقيت المحلي، الموافق 22:45 بتوقيت غرينتش، ومن المنتظر أن تمتد مدة هذه المهمة التجريبية لأكثر من 22 ساعة متواصلة.

تظهر المؤشرات الجوية ظروفاً مناسبة ومواتية لإتمام الإطلاق، لا سيما عقب حصول المهمة على التراخيص والموافقات الرسمية اللازمة من إدارة الطيران الفيدرالية الأميركية.

تخطط الشركة فور إتمام عملية الإقلاع وانفصال مرحلتي الصاروخ في الفضاء، لتوجيه الطبقة السفلى التي تولت مهمة الدفع الأساسية والعودة بها إلى الأرض عبر هبوط متحكم فيه بدقة عالية.