قال رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنام إنه منفتح على الدعوات لتقديم اعتذار رسمي عن الدور ​التاريخي لبريطانيا في تجارة الرقيق، قبل مشاركته في قمة الكومنولث هذا الأسبوع إذ من المرجح أن يواجه مطالبات بتعويضات مالية.

وكتب بيرنام في صحيفة الجارديان أن بريطانيا 'تعرض حوارا منظما مع المتضررين من تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي'، التي اختطف خلالها ‌ما لا ‌يقل عن 12.5 ​مليون ‌أفريقي ⁠وبيعوا ​عبيدا.

وأضاف 'سيشكل الاستماع ⁠إلى الدعوات لتقديم اعتذار رسمي باسم الدولة البريطانية جزءا مهما من هذه العملية، وأنا منفتح على ذلك'.

لكن بيرنام رفض الدعوات إلى دفع تعويضات مالية، وكتب قائلا 'أعتقد أن الشعب البريطاني اليوم ⁠ينبغي ألا يتحمل مسؤولية أخطاء تاريخية، ‌مهما بلغت فظاعتها، ‌والتي وقعت في عصر ​مختلف وفي ظل قوانين ‌مختلفة ولم يكن له دور شخصي ‌فيها'.

ووفقا لقاعدة بيانات تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، بيع ملايين الأفارقة عبيدا على أيدي تجار أوروبيين بين القرنين الخامس عشر والتاسع عشر، ‌ونقلت بريطانيا ما يقدر بنحو 3.2 مليون شخص عبر المحيط الأطلسي.

وقبل ⁠انعقاد ⁠اجتماع رؤساء حكومات دول الكومنولث في أنتيجوا وبربودا الأسبوع الجاري، قال الملك تشارلز، الذي يقوم بجولة في منطقة البحر الكاريبي، إنه 'من الصواب أن نعترف بالمعاناة الكبيرة وأوجه الظلم التي وقعت في الماضي'.