قالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينج إن، 'الرئيس الأسبق جيمي كارتر كان المروج وصانع القرار لإقامة العلاقات الدبلوماسية بين الصين والولايات المتحدة' وفقا لما نقلته وكالة الأنباء الفرنسية الاثنين.

و أعربت الصين يوم الاثنين عن 'تعازيها العميقة' في أعقاب وفاة الرئيس الأمريكي الأسبق جيمي كارتر، الذي توفي عن عمر يناهز 100 عام.

وقالت ماو في مؤتمر صحفي دوري: 'لقد قدم منذ فترة طويلة مساهمات مهمة في تعزيز تنمية العلاقات الصينية الأميركية والتبادلات الودية والتعاون بين البلدين'، وأضافت: 'نعرب عن تعازينا العميقة'.

وأقامت واشنطن علاقات دبلوماسية مع جمهورية الصين الشعبية في يناير 1979 ــ في منتصف فترة ولاية كارتر ــ فقطعت بذلك علاقاتها مع الحكومة القومية في تايوان التي كانت حليفة قوية للولايات المتحدة طيلة فترة الحرب الباردة.

وعمل كارتر على تطبيع العلاقات الأميركية مع بكين في الوقت الذي بدأ فيه الزعيم الصيني الراحل دينج شياو بينج إصلاحات الاقتصاد السوقي التي أدت إلى نمو اقتصادي غير مسبوق.

وفي نفس العام، التقى دنج - الذي يُنسب إليه غالبًا سياسة 'الإصلاح والانفتاح' في الصين والتي أدت إلى تحولها الاقتصادي - بكارتر في الولايات المتحدة، لم يزر كارتر الصين أثناء رئاسته، لكنه قام برحلات في كلا الاتجاهين أثناء وجوده في البيت الأبيض.

وسافر الرئيس السابق إلى الصين لأول مرة كضابط بحري شاب في عام 1949 وزار البلاد في عام 1981، بعد وقت قصير من تركه لمنصبه، حيث التقى بدنج ورئيس الوزراء آنذاك تشاو زيانج في بكين عام 1987 وعاد إلى الصين في عام 1991، وزار كارتر الصين مرة أخرى في يوليو 1997، بما في ذلك عدة أيام في قرية صغيرة في مقاطعة شاندونغ الشرقية، وكانت زيارته الخاصة بدعوة من معهد الشعب الصيني للشؤون الخارجية، وقد رافقته زوجته روزالين ووفد صغير.