بدأ البلغاريون الأحد الاقتراع في الانتخابات الرئاسية على وقع مخاوف أمنية بعد سلسلة هجمات بالمسيّرات استهدفت سفنا في البحر الأسود.

وفُتحت صناديق الاقتراع عند الساعة السابعة صباحا (5,00 ت غ). وتعد الرئيسة إليانا إيوتوفا التي تفضّل الحوار مع موسكو وتعارض دعم أوكرانيا عسكريا، الأوفر حظّا للفوز بولاية جديدة في المنصب الذي يعد شرفيا إلى حد كبير، بحسب الاستطلاعات.

ويتوقع بأن تنال إيوتوفا (62 عاما) ما بين 41 و47 في المئة من الأصوات، بحسب الاستطلاعات.

في المقابل، تشير الاستطلاعات إلى احتمال حصول منافسها الرئيسي أندري غيوروف، وهو مصرفي ورئيس وزراء سابق لحكومة تصريف أعمال يحظى بدعم المعارضة المؤيدة للغرب، على 28 إلى 31 بالمئة من الأصوات.

وأما زعيم حزب 'فازراجدان' اليميني المتشدد المؤيد لروسيا كوستادين كوستادينوف، فيحل في المرتبة الثالثة مع توقعات بحصوله على ما بين 10 إلى 13 في المئة من الأصوات.

تولت إيوتوفا منصب الرئاسة هذا العام عندما تنحي رومن راديف للترشّح في الانتخابات التشريعية ليصبح رئيسا للوزراء.

ومن شأن فوز إيوتوفا أن يعطي دفعة لراديف الذي دعا أيضا للتحاور مع موسكو.

انتُخبت إيوتوفا وهي صحافية سابقة وعضو في البرلمان الأوروبي، لمنصب نائبة الرئيس في عهد راديف عامي 2016 و2021.

وفي حال فوزها في جولة الإعادة المقررة في الأول من تشرين الثاني/نوفمبر، فستصبح أول امرأة تُنتخب مباشرة رئيسة في تاريخ بلغاريا المنضوية في الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي (ناتو) والتي تعد 6,4 ملايين نسمة.

- رؤيتان متناقضتان -

وفي مسعى لاستثارة المشاعر الوطنية، أطلقت حملتها من 'الكنيسة الذهبية' في مدينة فيليكي بريسلاف التي كانت عاصمة للإمبراطورية البلغارية الأولى.

وبينما دعت إلى الوحدة الوطنية والتحرّك ضد الفقر في الدولة الأفقر في الاتحاد الأوروبي، ركّزت حملتها أيضا على أوكرانيا متعهّدة بأن تكون 'رئيسة سلام'.

وبينما لا تطرح مسألة عضوية بلغاريا في الاتحاد الأوروبي والحلف الأطلسي، إلا أنها تعارض تقديم مساعدات عسكرية لأوكرانيا وتدعو للتفاوض.

وقالت أثناء تجمّع انتخابي في فارنا 'لا نحتاج إلى تحالف للراغبين من أجل أوكرانيا، بل إلى تحالف من أجل السلام في أوكرانيا'، مشيرة إلى أن الدعم العسكري سيطيل أمد الحرب.

وفي حادث يُعتقد بأنه امتداد لتداعيات الحرب الروسية الأوكرانية، تعرّضت أربع سفن لضربات قبالة السواحل البلغارية هذا الشهر، ما أسفر عن فقدان 21 شخصا.

وبينما قال راديف إن الهجمات تخدم المصالح الروسية على الأرجح واستدعى السفير الروسي، إلا أن حكومته تشدد على عدم وجود أدلة تربطها بموسكو.

وبدأت طائرة استطلاع أميركية من طراز 'بي-8 بوسيدون' (P-8 Poseidon) تسيير دوريات في البحر الأسود استجابة لطلب صوفيا الحصول على المساعدة عقب الهجمات.

وما زالت بلغاريا التي كانت مقرّبة من روسيا على مر التاريخ، تعاني انقسامات عميقة بشأن علاقتها مع موسكو.

ويخوض الجولة الأولى من الانتخابات سبعة وعشرون مرشحا مع نوابهم، ويُبدي ما يقرب من نصفهم تأييدا علنيا للكرملين.

ويرى مؤسس مركز 'ميارا' لاستطلاعات الرأي المحلل السياسي بارفان سيميونوف أن هذه الانتخابات تضع بلغاريا أمام رؤيتين متناقضتين: الأولى 'محافظة وشعبوية تميل نحو الشرق'، والثانية 'غربية ونخبوية وليبرالية'.

وانتقد غيوروف (50 عاما) سياسة راديف الخارجية فيما يدعم بشدّة علاقات بلغاريا الأوروبية الأطلسية، معربا عن رغبته في أن تكون بلغاريا 'حليفا يمكن الاعتماد عليه ضمن الناتو'.