تبحث إيلينا ريباكينا في إنديان ويلز عن إحراز لقب ثان تواليا في بطولة دبليو تي ايه الختامية لموسم التنس، لتتوج عاما استثنائيا بدأته بإحراز لقب بطولة أستراليا وعزّزته بتتويجها في بطولة الولايات المتحدة، ما دفعها إلى صدارة التصنيف العالمي.

ومنذ اعتلائها العرش في أيلول/سبتمبر، تسعى الكازاخستانية البالغة 27 عاما إلى توجيه رسالة جديدة إلى منافستها أرينا سابالينكا بأنها تستحق بلا منازع صدارة كرة المضرب النسائية، بعدما تغلبت على البيلاروسية في نهائيي البطولتين الكبيرتين.

وتعيش اللاعبة المولودة في موسكو أفضل مواسم مسيرتها، وتدخل الأحد منافسات البطولة الختامية لرابطة اللاعبات المحترفات بصفتها حاملة اللقب، بعد عام من تتويجها في الرياض على حساب سابالينكا أيضا.

وكان من المفترض أن تقام البطولة، التي تجمع أفضل ثماني لاعبات خلال الموسم، مجددا في العاصمة السعودية، كما هو الحال منذ عام 2024.

إلا أنها نُقلت إلى إنديان ويلز، على بعد أكثر من ثلاث ساعات بالسيارة من لوس أنجليس، بسبب الحرب بين الولايات المتحدة وإيران، التي أدت إلى إلغاء عدد من الأحداث الرياضية في الشرق الأوسط.

وفي إنديان ويلز، تصل اللاعبات الثماني الأفضل هذا الموسم إلى أرض مألوفة، إذ تستضيف المدينة سنويا إحدى دورات الألف نقطة في آذار/مارس.

وقالت سابالينكا، المصنفة الثانية عالميا حاليا، والتي أحرزت في مطلع العام لقب الدورة الأميركية على حساب ريباكينا: 'أنا سعيدة جدا بالعودة إلى إنديان ويلز، لدي الكثير من الذكريات الجميلة هنا'.

لكنها أضافت: 'أشعر بأنها بطولة مختلفة تماما، سواء من حيث الأجواء أو التنظيم'.

- أجواء ثأرية -

من جهتها، قالت كوكو غوف، المصنفة الرابعة عالميا والفائزة بنسخة 2024 'من الغريب أن أكون هنا، وأن أجلس لتناول الطعام على الطاولة المخصصة للاعبات مع كل هذه المساحة (...) من الجميل أن تتمكني، بطريقة ما، من التجول في أرجاء الموقع والاستمتاع به فعلا، وهو أمر لا يتاح لنا عادة'.

وتلعب الأميركية في مجموعة ريباكينا ومواطنتها جيسيكا بيغولا (المصنفة الخامسة) والتشيكية ليندا نوسكوفا (الثامنة).

أما سابالينكا، فوقعت في مجموعة تضم المصنفة الثالثة عالميا الروسية ميرا أندرييفا، والأوكرانية إيلينا سفيتولينا (السادسة)، والتشيكية كارولينا موخوفا (السابعة).

ومهما كانت النتيجة، لن تتمكن البيلاروسية، المتوجة بأربعة ألقاب كبرى، من استعادة المركز الأول، إذ ضمنت ريباكينا البقاء في صدارة التصنيف العالمي حتى نهاية العام.

لكنها ستسعى إلى إحراز لقبها الأول في البطولة الختامية، وهو اللقب الذي استعصى عليها مرارا، ولا سيما بعد خسارتها النهائي في عامي 2022 و2025، وذلك عبر 'التوقف عن التردد كثيرا والاعتماد على حدسي'.

وفي ذهنها احتمال الثأر من ريباكينا، إذا كانت الكازاخستانية في كامل جاهزيتها، بعدما انسحبت المصنفة الأولى عالميا في نهاية تشرين الأول/أكتوبر من دورة طوكيو بسبب إصابة في الرقبة.

وستواجه كل لاعبة اللاعبات الثلاث الأخريات في مجموعتها اعتبارا من الأحد. ويمنح كل فوز ثلاث نقاط، وتتأهل صاحبتا المركزين الأول والثاني في كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي المقرر في 14 تشرين الثاني/نوفمبر، على أن يقام النهائي في 15 منه.